“Bili smo veoma iznenađeni kada smo shvatili šta smo otkrili. Ovo je Godzila među planetama”, navode Dimisk i njegov kolega Dimitar Saselov.
Astronomi su do sada pretpostavljali da se planete koje imaju tako veliku masu obavijaju u gusti atmosferski omotač od vodonika i helijuma, poput džinovskih gasovitih planeta Urana i Neptuna u našem Sunčevom sistemu, koji imaju masu približnu masi novootkrivene planete.
Po uzoru na naziv Superzemlja, kojim astronomi označavaju planete koje imaju do 14 puta veću masu od Zemlje, novotkrivenoj planeti su dali ime Megazemlja. To, međutim, samo znači da je riječ o stjenovitoj planeti poput Zemlje, ali ne dokazuje i da je na njoj moguć život. Za sada na Megazemlji nisu nađeni nagovještaji života.
Takozvana egzoplaneta kruži oko manje, veoma vrele planete – tzv. zvijezde sličnu Suncu u sazviježđu Zmaja (Draco), a otkrio ju je američki svemirski teleskop “Kepler”.
Svemirski teleskop je zabilježio kada je planeta – stvarajući neku vrstu minipomračenja Sunca – prošla ispred svoje zvijezde i pri tom izazvala blago slabljenje njene svjetlosti. Na osnovu slabljenja intenziteta svjetlosti može da se izračuna veličina planete. Pokazalo se da Kepler-10C ima prečnik od oko 30.000 kilometara, 2,3 puta veći od Zemlje.
Pomoću preciznog spektrografa HARPS-N na italijanskom teleskopu “Galilej”, na Kanarskim ostrvima, potvrđeno je da novootkrivena planeta ima masu 17 puta veću od Zemlje, te da je znatno teža nego što se očekivalo. Prema tome, mora da je riječ o stjenovitoj planeti.
Otkriće navodi na zaključak da ovakvih stjenovitih planeta, na kojima postoji mogućnost života, ima mnogo više nego što se prvobitno pretpostavljalo, a da su neke veoma stare.
Pretpostavlja se da je zvjezdani sistem Kepler-10C star 11 milijardi godina, što znači da je nastao manje od tri milijarde godina nakon rođenja svemira. Poređenja radi, Zemlja je stara samo 4,5 milijardi godina.
“To što smo otkrili Kepler-10C govori nam da su stjenovite planine mogle da nastanu mnogo prije nego što smo do sada mislili. A ako možeš da stvoriš kamen, onda možeš da stvoriš i život”, kaže Dimitar Saselov.