Sud na Floridi donio je odluku da se posthumno ponište optužnice protiv Ernest Thomas i Samuel Shepherd, te presude za Charles Greenlee i Walter Irvin, u slučaju poznatom kao "Groveland četvorka."
"Neću mrziti, već ću voljeti i zagrliti sve one koji tada nisu znali da je moj otac brižna i saosjećajna osoba koja nikoga nije silovala. Danas sam ovdje da vam kažem hvala", kazala je u emotivnom govoru kćerka Charles Greenlee, nakon sudskog postupka.
Godine 1949. Greenlee, Irvin, Shepherd o Thomas optuženi su da su seksualno napastvovali Norma Padgett u mjestu Groveland, Florida. Grupa je postala poznata kao "Groveland četvorka".
Ovaj slučaj se smatra jednom od najvećih grešaka pravosuđa u vrijeme rasističkih zakona Jim Crow.
Već na početku je bilo sumnji u izjavu Padgett, ali u vrijeme zakona Jim Crow, porota je osudila muškarce bez dokaza.
Nijedan od četvorice muškaraca više nije među živima.
Sada je sud na Floridi donio odluku na osnovu novih dokaza.
Ovim nije ispravljena rasna nepravda koja je toliko prisutna u krivičnom pravosuđu SAD-a, ali je sudska odluka porodici donijela okončanje i ponudila nadu, kazali su zvaničnici.
Padgett je tvrdila da joj se 16. jula 1949. godine, pokvario auto u Groveland. Rekla je da su se četvorica muškaraca zaustavili i da su je silovali. Muškarci su uhapšeni. Trojica su mučena dok policija nije iznudila priznanja od dvojice. Thomas, koji je uspio da izbjegne hapšenje, ubijen je kasnije u potjeri. Greenlee je osuđen na doživotni zatvor.
Shepherd i Irvin su dobili smrtnu kaznu. Dok su prevoženi iz zatvora na ponovno suđenje, šerif je pucao u njih, tvrdeći kasnije da je u pitanju bila samoodbrana. Shepherd je preminuo na licu mjesta, a Irvin je preživio praveći se da je mrtav. Njegova presuda je kasnije preinačena u doživotni zatvor.
Gilbert King je pisao o ovom slučaju u svojoj knjizi za koju je dobio Pulitzera "Devil in the Grove: Thurgood Marshall, the Groveland Boys, and the Dawn of a New America."