Veza između mačaka i njihovih vlasnika nije samo emocionalna. Istraživanje japanskih naučnika pokazalo je da su više koncentracije oksitocina, hormona povezanog sa društvenim vezama, kod vlasnika povezane i sa višim nivoima ovog hormona kod njihovih mačaka.
Riječ je o prvoj studiji u kojoj su istovremeno mjerene koncentracije hormona kod mačaka i njihovih vlasnika, piše Science Alert.
Šta hormoni otkrivaju o odnosu mačaka i ljudi?
Istraživači su se usmjerili na dva hormona – oksitocin i kortizol. Oksitocin ima važnu ulogu u stvaranju društvenih veza, a njegova koncentracija može porasti tokom nježnog fizičkog kontakta. Kortizol je, s druge strane, hormon koji učestvuje u odgovoru organizma na stres.
Studija, objavljena u naučnom časopisu iScience, pokazala je da su više koncentracije oksitocina kod mačaka povezane sa manjim izražavanjem negativnih emocija i nižim nivoima kortizola kod njihovih vlasnika.
Ipak, naučnici još ne znaju tačno kako nastaje ova povezanost. Saho Takagi sa Univerziteta u Kjotu, glavna autorka istraživanja, smatra da bi jedan od mogućih razloga mogao biti fizički kontakt, poput maženja.
„Vjerujem da je razlog u tome što interakcija poput maženja povećava nivo oksitocina i kod vlasnika i kod mačke. Ta interakcija zatim pomaže u izgradnji njihove veze“, izjavila je Takagi.
Kako je sprovedeno istraživanje?
Iako je poznato da mačke mogu razviti bliske odnose sa ljudima, fiziološka strana te veze i dalje je nedovoljno istražena.
U istraživanju je učestvovalo 19 vlasnika i njihovih 29 mačaka. Za konačnu hormonalnu analizu korišteni su podaci 17 vlasnika i 24 mačke, od kojih su prikupljeni odgovarajući uzorci urina.
Istraživači su izračunali prosječne vrijednosti na osnovu tri uzorka urina za svakog učesnika. Vlasnici su, osim toga, popunjavali upitnik o svom emocionalnom stanju tokom prethodnih nekoliko sedmica.
Kako bi utvrdili koliko vremena mačke provode u blizini svojih vlasnika, naučnici su na njihove ogrlice postavili male Bluetooth uređaje koji su bilježili njihovu međusobnu blizinu u kući.
Više oksitocina povezano sa manje negativnih emocija
Rezultati su pokazali da su vlasnici mačaka sa višim koncentracijama oksitocina prijavljivali manje ljutnje, zbunjenosti, tjeskobe i potištenosti.
Međutim, kada su istraživači uzeli u obzir podatke na nivou domaćinstava, jer su neki vlasnici imali više mačaka, statistički značajna ostala je samo povezanost sa zbunjenošću i tjeskobom.
Istraživanje je ukazalo i na vezu između vremena provedenog u blizini mačaka i raspoloženja njihovih vlasnika. Oni koji su češće bili u njihovoj blizini prijavljivali su više energije i vitalnosti.
Ipak, uređaji za praćenje nisu mogli pokazati šta se konkretno dešavalo tokom tih susreta. Zbog toga nije bilo moguće utvrditi da li su na raspoloženje uticali maženje, igra, zajednički odmor ili neki drugi oblici interakcije.
Naučnici upozoravaju na ograničenja rezultata
Hormoni nisu jednostavno mjerilo sreće, bliskosti ili stresa. Oksitocin, koji se proizvodi u mozgu, ima važnu ulogu i u porođaju i lučenju mlijeka, pa njegova viša koncentracija ne mora automatski značiti i snažniju emocionalnu vezu.
Istraživači nisu pronašli jasnu povezanost između nivoa kortizola kod mačaka i njihovih vlasnika.
Ovaj nalaz razlikuje se od rezultata istraživanja sprovedenog 2019. godine na psima, u kojem je utvrđena povezanost nivoa kortizola u psećoj dlaci i ljudskoj kosi. Naučnici, međutim, upozoravaju da su korištene različite metode mjerenja, što bi moglo objasniti razliku u rezultatima.
U novoj studiji uzorci urina vlasnika prikupljani su ujutro, dok su uzorci mačaka uzimani u različito vrijeme, u zavisnosti od mogućnosti prikupljanja. Takve razlike mogle su otežati uočavanje povezanosti između nivoa kortizola.
Da li mačke smanjuju stres ili se bolje osjećamo uz njih?
Jedno od najvažnijih pitanja na koje istraživanje još ne daje odgovor jeste uzrok utvrđene povezanosti. Nije moguće sa sigurnošću reći da li mačke doprinose boljem emocionalnom stanju svojih vlasnika ili ljudi koji se već osjećaju bolje češće stupaju u kontakt sa svojim ljubimcima.
Takođe, povezanost koncentracija oksitocina ne znači da se nivoi ovog hormona kod mačaka i ljudi istovremeno povećavaju ili smanjuju. Istraživači su upoređivali prosječne vrijednosti, ali nisu pratili promjene hormona tokom pojedinačnih interakcija.
„Da bismo nalaz nazvali ‘sinhronizacijom’, hormone bi trebalo mjeriti u više vremenskih tačaka kako bi se pokazalo da se mijenjaju na sličan način“, objasnila je Takagi.
Studija je obuhvatila mali broj učesnika, a 16 od ukupno 19 vlasnika bile su žene. Zbog toga su potrebna dodatna istraživanja kako bi se rezultati potvrdili na većem i raznovrsnijem uzorku.
Prema riječima Takagi, za utvrđivanje uzročno-posljedične veze bilo bi potrebno mjeriti nivoe hormona više puta, prije i poslije interakcija poput maženja.
Iako rezultati još ne daju konačan odgovor na pitanje kako mačke i njihovi vlasnici utiču jedni na druge, istraživanje otvara prostor za bolje razumijevanje veze koja se ne ogleda samo u ponašanju i emocijama već bi mogla imati i svoju fiziološku dimenziju.