Andy Burnham ušao je u Downing Street kao novi britanski premijer, završivši izuzetan politički put od regionalnog gradonačelnika i dvostruko poraženog kandidata za lidera Laburističke partije do najviše funkcije u zemlji.
Burnham je potvrđen za lidera laburista nakon što nije imao protivkandidata u trci za nasljednika Keira Starmera, koji je podnio ostavku zbog sve većeg nezadovoljstva unutar vladajuće partije, loših izbornih rezultata i dugotrajnog pada podrške javnosti.
Pedesetšestogodišnji bivši gradonačelnik šireg područja Manchestera postao je sedmi britanski premijer od referenduma o Brexitu 2016. godine. Preuzima vladu suočenu sa slabim ekonomskim rastom, preopterećenim javnim službama i sve većom izbornom prijetnjom koju predstavlja Reform UK Nigela Faragea.
Njegov uspon ubrzan je nakon povratka u Donji dom u junu, kada je na dopunskim izborima u Makerfieldu osvojio oko 55 odsto glasova i pobijedio kandidata Reform UK Roberta Kenyona sa više od 9.000 glasova razlike.
Pobjeda je uklonila glavnu proceduralnu prepreku za kandidaturu za lidera stranke, jer pravila Laburističke partije nalažu da kandidati moraju biti aktuelni poslanici. U roku od nekoliko sedmica Burnham je osigurao ubjedljivu podršku laburističkih poslanika i ostao jedini kandidat za Starmerovog nasljednika.
Bio je to dramatičan preokret za političara čiji je pokušaj povratka u Westminster samo nekoliko mjeseci ranije blokirao Nacionalni izvršni odbor Laburističke partije.
Sada se, nakon gotovo deset godina tokom kojih je svoj politički ugled gradio izvan Westminstera, političar poznat pod nadimkom „Kralj sjevera“ vraća ne samo kao običan poslanik nego i kao premijer.
Rani život i ulazak u politiku
Burnham je rođen u januaru 1970. godine u Aintreeju, u blizini Liverpoola, a odrastao je u katoličkoj radničkoj porodici na sjeverozapadu Engleske.
Laburističkoj partiji pridružio se sa 15 godina, a kasnije je studirao engleski jezik i književnost na Fitzwilliam Collegeu u Cambridgeu.
Prije ulaska u Parlament radio je kao istraživač za pokojnu laburističku političarku Tessu Jowell, kao parlamentarni službenik Konfederacije Nacionalne zdravstvene službe i kao administrator u Radnoj grupi za fudbal.
Od 1998. do 2001. godine bio je i specijalni savjetnik ministra kulture Chrisa Smitha.
Burnham je prvi put izabran u Donji dom kao poslanik izborne jedinice Leigh na opštim izborima 2001. godine, kada je premijer Tony Blair ostvario drugu uzastopnu ubjedljivu pobjedu laburista.
Njegov politički identitet oblikovali su korijeni na sjeverozapadu Engleske i angažman u kampanji za pravdu za žrtve tragedije na stadionu Hillsborough iz 1989. godine, u kojoj je od posljedica stampeda na kraju preminulo 97 navijača Liverpoola.
Ministarske funkcije i dva poraza u trci za lidera
Burnham je postepeno napredovao u laburističkim vladama Tonyja Blaira i Gordona Browna, obavljajući niz ministarskih funkcija.
Bio je parlamentarni privatni sekretar, zamjenik ministra u Ministarstvu unutrašnjih poslova, ministar zdravstva, glavni sekretar Trezora i ministar kulture.
Brown ga je 2009. godine imenovao za ministra zdravstva, umjesto Alana Johnsona. Tokom kratkog mandata Burnham se protivio daljoj privatizaciji Nacionalne zdravstvene službe i podržavao prijedlog osnivanja nacionalne službe za njegu.
Nakon što su laburisti izgubili vlast na opštim izborima 2010. godine, kandidovao se za Brownovog nasljednika na čelu stranke. Burnham je završio na četvrtom mjestu među pet kandidata, a pobijedio je Ed Miliband.
Ostao je na visokim funkcijama u opoziciji, najprije kao ministar obrazovanja u sjeni, a zatim kao ministar zdravstva u sjeni.
Drugi put se kandidovao za lidera Laburističke partije nakon njenog poraza na opštim izborima 2015. godine. U početku je smatran favoritom, ali je na kraju završio drugi, iza Jeremyja Corbyna.
Potom je bio ministar unutrašnjih poslova u sjeni u Corbynovom timu i odbio da se pridruži talasu ostavki opozicionih funkcionera čiji je cilj bio da se Corbyn 2016. godine primora da napusti čelo stranke.
Od Westminstera do „Kralja sjevera“
Burnham je 2017. godine napustio Parlament kako bi se kandidovao za gradonačelnika šireg područja Manchestera. Osvojio je više od 60 odsto glasova, a ponovo je izabran 2021. i 2024. godine.
Njegov najznačajniji potez bio je vraćanje autobuske mreže šireg područja Manchestera pod javnu kontrolu, čime je taj region postao prvi dio Engleske izvan Londona koji je poništio deregulaciju autobuskog prevoza.
Autobusi su, zajedno sa drugim oblicima prevoza, objedinjeni u sistem Bee Network, koji je postao najprepoznatljiviji simbol Burnhamovog pristupa decentralizovanoj vlasti.
Njegov ugled na nacionalnom nivou naglo je porastao tokom pandemije kovida 19, kada se sukobio sa konzervativnom vladom zbog finansijske podrške širem području Manchestera tokom pregovora o regionalnom zatvaranju.
Burnham je optužio ministre da se prema sjeveru Engleske odnose s prezirom i zatražio snažniju finansijsku zaštitu radnika i privrednika.
Taj sukob učvrstio je njegov imidž zaštitnika regija koje London zanemaruje i donio mu nadimak „Kralj sjevera“.
Njegov model lokalno vođene ekonomske reforme, integrisanog javnog prevoza i snažnijih regionalnih ovlaštenja pristalice su nazvale „mančesterizmom“.
Blokirani povratak, pa proboj u Westminster
Nagađanja o Burnhamovom povratku u nacionalnu politiku pojačala su se dok se Starmerova vlada suočavala sa unutrašnjim podjelama, promjenama političkog kursa i padom popularnosti.
Prilika se pojavila u januaru, kada je Andrew Gwynne podnio ostavku na mjesto poslanika za Gorton i Denton. Burnham je zatražio dozvolu da se kandiduje na dopunskim izborima, ali je Nacionalni izvršni odbor Laburističke partije odbio njegovu prijavu.
Odluka je u javnosti uglavnom protumačena kao pokušaj Starmerovih saveznika da potencijalnog protivkandidata za lidera spriječe da se vrati u Parlament. Izazvala je protivljenje istaknutih laburističkih političara i desetina poslanika.
Druga prilika otvorila se kada je poslanik iz Makerfielda Josh Simons podnio ostavku, čime su raspisani novi dopunski izbori.
Ovoga puta upravljačko tijelo Laburističke partije dozvolilo je Burnhamu da zatraži nominaciju. Njegova ubjedljiva pobjeda dala mu je parlamentarnu platformu u kritičnom trenutku za vladu.
Burnham je rezultat predstavio kao prekretnicu, upozorivši da laburisti imaju „posljednju priliku“ da obnove odnos sa razočaranim biračima i ponude uvjerljivu alternativu populističkoj desnici.
Od izazivača do lidera laburista
Burnhamov povratak dodatno je pojačao pritisak na Starmera, čiji je autoritet bio oslabljen teškim porazima laburista na lokalnim izborima i sve glasnijim zahtjevima poslanika za promjenu rukovodstva.
Nakon Starmerove ostavke, Burnham je brzo objedinio podršku različitih dijelova poslaničke grupe. Pošto su potencijalni protivkandidati odustali, potvrđen je za lidera Laburističke partije bez glasanja šireg članstva.
U prvom govoru na čelu stranke obećao je da će okončati unutrašnje podjele među laburistima, vratiti nadu građanima i prenijeti dio moći iz Westminstera na britanske nacije, gradove i regije.
Predstavio se kao pragmatična alternativa i političkom establišmentu i Reform UK, kombinujući zahtjeve za snažnijim javnim službama i regionalnim ulaganjima sa obećanjem političke stabilnosti.
Njegov sljedeći izazov biće da političku privlačnost koju je izgradio u širem području Manchestera pretvori u nacionalni program vlasti.
Burnham u Downing Street ulazi obećavajući dugoročan plan usmjeren na ekonomski oporavak, niže troškove života, reformu javnih službi i veća ovlaštenja za regije.
Istovremeno će se suočiti sa pitanjima o načinu finansiranja tih ambicija, mogućnosti da očuva jedinstvo Laburističke partije i pristupu spoljnoj politici, nakon godina tokom kojih se prvenstveno bavio domaćim i regionalnim temama.