Pilule za koje njihov tvorac tvrdi da su izvor mladosti zapakovane su u malenu, tvrdu, kartonsku kutiju, obojenu metalik sivom bojom. “Elysium health” otisnuto je velikim belim slovima na poklopcu. Unutra se nalazi manja, bela kutija umotana u plavo, na kojoj je otisnuto slovo E. Opis proizvoda koji je u pakovanju kaže: “Svakodnevni, zdravstveni proizvod, sastavljen kako bi optimizovao i pomogao najkritičnijem metaboličkom sistemu.”
Uključujući: “popravak DNK, ćelisku detoksifikaciju, produkciju energije i proteinske funkcije”. U elegantnoj kutiji nalazi se 60 kapsula. Opisuje ih Benjamin Volis, novinar Njujork Mag-a, koji je pilule “Basis”, bez recepta, naručio putem interneta. Platio je 60 dolara za mesečnu zalihu. Pokušao je, kaže, da shvati da li je reč o najsofisticiranijoj prevari na tržištu koja tvrdi da je eliksir mladosti ili je reč o prvim pilulama koje stvarno to jesu.
“Basis” je dostupan na tržištu od prošle godine, nakon što je zaobišao nadzor Agencije za nadzor hrane i lekova u SAD-u. Kompanija “Elysium” efikasno koristi svoje kupce kao pokusne kuniće, ponekad analiziraju podatke s njihovih gedžeta i aplikacija za praćenje kretanja i životnih funkcija. Na temelju dobijenih podataka određuju ispunjava li pilula dato obećanje ili uzrokuje neočekivane nuspojave.
Međutim, obećanje koje “Basis” nudi plod je naučnih stremljenja koja traju već četvrtinu veka. Lek za postizanje večne mladosti ima jedan cilj – zaustaviti to nevidljivo odbrojavanje koje je evolucija ugradila u naša tela. Može se dogoditi i da samo odgodi najezdu najčešćih boljki koje dolaze s godinama – rak, srčane bolesti, dijabetes pa i Alzhajmer. Možda korisnici neće uživati u dužem maksimalnom životnom veku (iako je i to moguće, tvrde proizvođači), no vrlo verovatno će duže ostati zdravi, dakle, život provesti kvalitetnije.
Oni koji su pili pilulu opisali su efekte poput rasta noktiju i kose, zaglađivanja i mekšanja kože, ludih snova, povećanja snage, boljeg sna i više energije. Autor NY Maga opisuje kako je prvih dana osetio uzbuđenje, osim toga i čvrsto je spavao. No, nakon nekog vremena ti efekti su se smanjili, a primetio je kako i kako se u ponekad ujutru osećao čudno, ne baš najbolje. “Ako je to placebo efekat, bio je čudan, nisam se osećao bolje, samo drugačije”, napisao je.
Uprkos tome, ono što pilula obećava veoma je primamljivo. “Potencijalne blagodati su dalekosežne, zbog kojih apsolutno vredi pretrpeti neke manje muke. Moguće da se radi o novoj generaciji čudotvornog zmijskog ulja koja je zamagljena blistavom aurom koju isijavaju šestorica dobitnika Nobelove nagrade koji sede u naučnom savetodavnom odboru kompanije Elysium”, piše Valis.
Osnivač kompanije Leonard Guarente, upravnik je Centra za starenje na Institut za tehnologiju Masačusetsa poznatijeg kao MIT i jedan od pionira nauke o starenju. Prošle godine Guarenteova laboratorija na MIT-u dobila je titulu fondacije Pol F. Glen. Proglašen je Centrom za nauku o istraživanju starenja.
Naučnici su još u 30-im godinama 20. veka prepoznali kako prehrana siromašna kalorijama produžava život kod sisara. Smatra se kako smo evolucijski preživljavali periode gladi usporavajući metabolizam kako bi odgodili reprodukciju do perioda obilja. Guarente je među prvima otkrio gen koji je okosinica u celom tom procesu, u njegovom slučaju reč je o molekulima zvanim sirtuins.
Nauka koja se bavi starenjem u naglom je porastu, vodi se žestoka trka da se razviju supstance koje će uticati na te odgovorne gene. Ideja i pretpostavka Basisa jest da određene supstance mogu da prevare ljudska tela da misle kako gladuju (i tako im produžavaju život), bez da oni koji ga konzumiraju osećaju glad.
Na tržištu ne postoji niti jedan anti-ageing lek kojeg je odobrila FDA, zbog dva razloga. Lek koji je stvoren da ga uzimaju zdravi ljudi mora biti gotovo bez ikakvih nuspojava, kako bi opravdao svoju svrhu. Osim toga nije precizirano koji biomarkeri bi dokazali učinkovitost lekova koji sprečavaju starenje.
Tek prošle godine agencija je dopustila prvo testiranje anti-ageing lijeka na ljudima. I to za lek metoformin, koji je ista agencija već odobrila za lečenje dijabetesa. Taj isti lek mogao bi da utiče na gene za restrikciju kalorija. Čak ako testiranje uspe, FDA će trebati mnogo godina da dozvoli konzumiranje leka ljudima koji nisu dijabetičari.
Onog trenutka kada je Guarente bio uveren da je stvorio lek koji bi mogao da produži njegov vek zdravlja, odlučio je da tržište osvoji zaobilaznim putem. Dva aktivna sastojka u Basisu – pterostilben i nikotinamid riboze (NR) – potpuno su prirodni. Nalaze su u mleku i borovnicama i već dugo su dostupni i odobreni kao dopuna ishrani. Elysium je tako izbegao FDA-eve packe i odmah stavio pilule na tržište.
Izbegavanje državne regulacije ima svoju cenu, Guarnete i njegov savetodavni odbor jedini daju kredibilitet kompaniji. Naglašavaju kako koriste samo one sastojke o kojima je napisano na stotine naučnih radova, da imaju visoke proizvodne standarde i da prate uticaj na konzumente. Trenutno u njihovom istraživanju učestvuje 120 osoba u dobi između 60 i 80 godina.
Najveću razliku između ove kompanije i ostalih prodavača dodataka prehrani čini Guarente. Elysium health doslovno zarađuje na njegovom ugledu. “Ja sam ovde kako bih stvarao velik pritisak na kompaniju da radi istraživanja i testiranja na ljudima. Nikad nemojte izreći tvrdnju koju ne možete da potkrepite dokazima”, rekao je naučnik. Po smernicama FDA i pterostilben i NR proglašeni su sigurnim sastojcima. Uprkos tome Guarente se predomišljao oko odluke da pokrene kompaniju. “Nisam bio siguran. Mislio sam da će uspeti, ali da će isto tako biti podsmeha i skepticizma”, rekao je.
Naučnik uzima Basis već dve godine, no njemu pilula nije uzrokovala ponovni rast kose, i dalje je ćelav. Za svoje 64 godine ne izgleda ni previše mlado, a ni staro. Ima genetsku predispoziciju za dugim životnim vekom, ali se kroz život se uverio da je dobro zdravlje gotovo jednako bitno. Njegov je otac doživeo 83 godine. Bio je zdrav sve dok mu nisu dijagnostifikovali plućnu fibrozu, usled koje su mu pluća potpuno izgubila funkciju. Guarenteova majka doživela je 89 godina, ali je bila vrlo slaba i dementna pred kraj.
Osim Basisa uzima aspirin, vitamin D i malene doze statina – lekova protiv holesterola. Ishrana mu je uglavnom mediteranska (uključujući i crno vino). Vežba, i to kombinuje vežbe snage i kardio. Trenira tri puta nedelju u teretani blizu svog bostonskog doma.
Guarenteova okupacija pobedom nad smrću rezultat je njegove krize srednjih godina. No oduvek su ga privlačila istraživanja pomalo neistraženih područja. Upisao je studije molekularne biologije zato što je to tada bilo atraktivno i novo područje. Do 1990. se razveo, ostao je sam i tražio je novi smer za svoju laboratoriju. Tada su dva njegova studenta predložila da proučavaju starenje u kvascu. Nakon dve godine otkrili su dve vrste kvasca koji je stario sporije od ostalih. Bio je to početak.
“Mislio sam, ako imamo sreće, postojaće samo jedan uzrok starenja”, priseća se Guarente ranih dana. Pronašli su uzrok starenja. Bilo je to uzbudljivo otkriće, koliko otkrića kod kvasaca mogu biti. Iako se ona nisu mogla generalizovati na složenije oblike života, pogotovo na ljude, ipak je to bio proboj. Kasnija istraživanja povezaće NAD, koenzim kritičan za metabolizam koji se smanjuje sa starošću, sa sirtuinima, genima koje je naučnik otkrio.
NR, koji je jedan od dva sastojka Basisa, u telu se pretvara u NAD. S njim u labosu radili su ambiciozni studenti i u to vreme nisu dobijali unosne ponude biotehnoloških kompanija. Godine 1999. Guarente je postao suosnivač Elixir Pharmaceuticals, kompanije koja se posvetila razvoju lekova koji će uticati na sirtiune. Studenti iz njegove laboratorije postali su neki od njegovih najistaknutijih konkurenata. Guarente se posvetio pronalasku pilule koja će zaustaviti starenje i hteo je to da napravi prvi.
Kancelarije Elysium Health nalaze se u Sohou u Njujorku. Guarente je kompaniju osnovao s dvojicom mladih partnera. Guarente dolazi na sastanke s mogućim investitorima. Reč je o milionskim iznosima, koji mogu iznositi i do 20 miliona dolara. Kancelarije kompanije izgledaju kao start up kompanija, zbog desetak mladih zaposlenih koji tiho tipkaju na svojim kompjuterima.
Eric Markotuli, CEO Elysiuma kaže da se trude da kompanija ne bude doživljena kao maloprodaja dodataka prehrani. Markotuli je nekadašnji rvač koji je na sebi eksperimentisao s proteinskim praškovima i pre nego je to postao hit. Nosi Epl voč i po noći kako bi pratio spavanje. Naizmenično posti, što znači da ne jede ništa 18 sati, od šest popodne do podneva idućeg dana. Na Harvardu je magistrirao biznis. “Smatramo da smo prva tvrtka na svetu koja naučno proučava živote naših konzumenta”, kaže.
Teorija Basisa delimično je evoluirana teorija o ispijanju crnog vina: jedan od njegovih glavnih sastojaka je pterostilben, koji se smatra jačom verzijom resveratrola, s uverljivim rezultatima laboratorijskog istraživanja. Drugi sastojak, NR, povećava nivo NAD-a u našim ćelijama, što dovodi do obrnutog raspada mitohondrija. Markotuli je u razgovoru s novinarom NY Maga vešto izbegavao da koristi frazu anti-ageing, koja je postala zabranjen termin među naučnicima koji proučavaju zaustavljanje starenja.
Jedan od nobelovaca u savetodavnom odboru je Džek Szostak, svoju nobelovu nagradu osvojio je 2009. godine. Guarentea poznaje već 30 godina, a njegova uloga u Elysiumu je da proučava spojeve koji bi, poput Basisa, mogli biti korisni za održavanja zdravlja, a ne lečenje specifične bolesti. Na pitanje da li mu je nelagodno da prodaje proizvod koji nije odobren, odgovorio je isto kao i još nekoliko zagovaratelja Elysiumovog pristupa. “Pratiti velik broj ljudi, dugi niz godina je jako skup poduhvat”, odgovorio je.
Mnogi naučnici koji rade u kompaniji i sami uzimaju lek, i učestvuju u istraživanju. Među njima je i sir Ričard Roberts, 72-godišnji nobelovac koji sedi u odboru Elysiuma. I on i njegova supruga piju Basis. “Jedino što sam primetio, i to zato što mi je neko spomenuo da je i on to na sebi vidio, je koža na laktovima. Inače je bila dosta gruba, a sada je mnogo mekša”, rekao je Roberts.
Jedan od ulagača u kompaniju, Robert Nelsen takođe pije lek. “Osećam se mlađi nego što jesam”, rekao je i dodao kako sada može da uradi više sklekova. Nelsen ima 53 godine i uz Basis pije metformin, lek za dijabetes iako ga nema. “Moji roditelji misle da sam lud”, smeje se.
Svi ovi ljudi veruju Basisu. Nelsen je čak priznao da je moguće da proživljava placebo efekt. Naučnici koji nisu zaposleni u Elysiumu ipak nisu požurili s konzumacijom novog čudotvornog leka. Nuspojave bi mogle uključivati i opsednutost smrću, koja je pojačana svako jutro pre nego čovek proguta svoju pilulu.
Guarente nikada nije bio zadovoljan sa ispreplitanjem nauke i kapitala. Napustio je Elixir, svoju prethodnu biotehnološku kompaniju, nakon sedam godina. Nakon što su finansijski ulagači preuzeli moć donošanja odluka. Na kraju su odlučili da ne žele da rade na razvoju naučnih otkrića nego isključivo žele da uvoze proizvode koji se već prodaju širom sveta, koji imaju neke veze sa starenjem i da nazovu to anti-ageing kompanijom.
Istraživanja o starenju nikada nisu dobijala mnogo javnih finansija, a s vremenom su postala i sve ređa. Njegovo razočarenje s prvom kompanijom kao da je pojačalo entuzijazam u Elysiumu. Vidi bogatu budućnost za svoju novu kompaniju, želi najnovija naučna istraživanja da donese svojim kupcima, a u viziji budućnosti vidi i doprinos većem javnom dobru. “Elysium bi mogao da proizvodi standardni vitamin D i prodaje ga u tabletama po povoljnim cenama. I to ne znači da će se moji partneri odreći profita. To neće tako završiti”, rekao je.