Kovalev je biolog koji je postao jedan od vodećih članova prodemokratskog pokreta bivšeg SSSR-a. On je godinama držan u sovjetskim radnim logorima zbog svog aktivizma.
Nakon raspada Sovjetskog Saveza, on je postao žestoki kritičar ruskog rata u Čečeniji i upozoravao na manjkavosti u demokratskom razvoju kada je predsjednik Vladimir Putin došao na vlast 2000. godine.
Njegov sin Ivan Kovalev saopćio je na Facebooku da je njegov otrac preminuo u snu u ranim jutarnjim satima danas.
Ruska grupa za ljudska prava Memorijal, čliji je Kovalev suosnivač, saopćila je da je on bio „odan ideji ljudskih prava uvijek i u svemu – u ratu i miru, u politici i svakodnevnom životu“.
Ta vodeća organizacija za ljudska prava, koju su ruske vlasti označile „stranim agentom“ u okviru kontroverznog zakona, saopćila je da se Kovalev zalagao za zaštitu ljudskih prava od 1960-ih godina, prenosi AFP.