Kad su posrijedi ljudski životi, najpogubnija prirodna katastrofa su potresi koji su od 1900. odnijeli više od 2,3 miliona života, odnosno 30 posto svih žrtava prirodnih katastrofa.
S ekonomskog stajališta najrazornije su poplave, koje su pričinile 38,5 posto ukupne štete. Potresi su na drugome mjestu s 26 posto, oluje treće s oko 20 posto, dok su na četvrtom mjestu suše s oko 12 posto.
Vulkanske erupcije su pak uzrok samo jedan posto sve štete. No, valja napomenuti kako se u proteklih 50 godina povećava šteta uzrokovana olujama, a smanjuje ona nastala zbog poplava.
Rezultati su to istraživanja naučnika Jamesa Daniella s Tehnološkog instituta u Karlsruheu, koji je identificirao i s društvenoekonomskih aspekata analizirao 35.000 prirodnih katastrofa od početka 20. stoljeća. On posjeduje najveću bazu podataka o prirodnim katastrofama i njihovim posljedicama u svijetu, a rezultate istraživanja je predstavio na sastanku Europske geofizičke unije u ponedjeljak u Beču.
Od početka 20. stoljeća “broj smrti od prirodnih katastrofa ostao je iznenađujuće konstantan. One u prosjeku odnose 50.000 života godišnje”, rekao je Daniell. No u međuvremenu se svjetska populacija dramatično povećala.
Najsmrtonosnija prirodna katastrofa je velika poplava u Kini koja je 1931. godine odnijela između 2.5 i 4 miliona života. Potres, cunami i posljedična nuklearna kriza u Japanu 11. marta 2011. “najskuplja” je prirodna katastrofa s 335 milijardi dolara izravne štete.
Pet najsmrtonosnijih prirodnih katastrofa od 1900. godine
1. Velike poplave u Kini tokom jula i avgusta 1931. godine – U poplavama dviju najvećih kineskih rijeka, Yangtze i Huang Ho (Žuta rijeka) između 2.5 i 4 miliona ljudi umrlo je od posljedica utapanja, bolest i igladi koja je nastupila.
2. Potres u kineskoj provinciji Tangshan 1976. godine – Potres magnitude 7.8 po Richteru odnio je 242 000 života po službenim brojkama, no neslužbeni podaci su znatno viši i kreću se oko 655 000 mrtvih.
3. Ciklona Bola u Istočnom Pakistanu (danas Bangladeš) 1970. godine – Razorni ciklon u delti Gangesa uzrkovao je smrt oko pola miliona ljudi. iako neki smatraju da je ta brojka puno veća-
4. Potres i cunami u Indijskom oceanu 2004. godine – Razorni potres magnitude 9.0 po Richteru pokrenuo je cunami koji je poharao mnoge države na obalama Indijskog okeana te uzeo između 225 i 275 000 života.
5. Potres u okrugu Haiyuan, Kina, 1920. godine – Potres od 7.8 po Richertu uzrokovao je smrt između 200 i 270 000 hiljada ljudi.