U laboratoriji nobelovca Susumua Tonegave, na Tehnološkom institutu Masačusets, naučni tim obavio je eksperiment u kome je kod miševa prvo stvorio pozitivne i negativne uspomene tako što im je – pošto bi ušli u određeni deo kaveza – davao ili nagradu u vidu hrane, ili blagi elektrošok.
Takve uspomene imaju dve komponente, za koje su odgovorne dva različita dijela mozga. Dok je sjećanje na mjesto gdje se događaj dogodio nalazi u hipokampusu, emocionalna komponenta (pozitivan ili negativan doživljaj tog događaja) smještena je u amigdali.
Da bi preinačili negativna sjećanja u pozitivna, naučnici su u mozgovima mužjaka laserom reaktivirali neurone u hipokampusu zadužene za komponentu mjesta na kome su bili izloženi elektrošokovima, pri čemu su životinjama davali pozitivan stimulans – u ovom slučaju druženje sa ženkama.
Pre ove intervencije, miševi su izbjegavali dio kaveza u kome su dobijali elektrošokove, ali sada su ulazili u njega, tragajući za drugaricama. Postupak se pokazao efikasnim i u obrnutom smeru. Manipulacija ćelija omogućila je da miševi izbjegavaju oblast u kojoj su ranije dobijali nagradu u vidu hrane.
Najnovija saznanja neće direktno uticati na liječenje psihičkih oboljenja, ali svakako pomažu u nalaženju naučne argumentacije za određene tipove terapije koji se primjenjuju u liječenju depresije i anksioznosti.
“Jedna od popularnih tehnika u kognitivno-bihevioralnoj terapiji jeste da se pacijentu pokaže fotografija onoga čega se plaši, na primjer, pauka, i nauči da razmišlja o nečem pozitivnom”, objašnjava Hauard Ajhenbaum, neorolog sa Univerziteta u Bostonu.