Pentagon je na osjetljivu poziciju povezanu s borbom protiv terorizma imenovao Eliasa Irizarryja, koji je ranije osuđen zbog učešća u napadu na američki Kapitol 6. januara 2021. godine.
Imenovanje je izazvalo zabrinutost unutar američkog Ministarstva odbrane, jer se radi o kancelariji koja upravlja povjerljivim vojnim operacijama i bavi se pitanjima specijalnih operacija, neregularnog ratovanja i antiterorizma.
Irizarry je priznao krivicu za prekršajnu optužbu povezanu s ulaskom i boravkom u zabranjenom prostoru tokom upada Trumpovih pristalica u Kapitol. Prema sudskim dokumentima, osuđen je na 14 dana zatvora.
U trenutku napada imao je 19 godina i bio je student vojne akademije The Citadel u Charlestonu, u Južnoj Karolini. Na fotografijama iz tog dana, koje je objavio Washington Post, vidi se kako nosi kačket s Trumpovim sloganom “Make America Great Again”, a u ruci drži predmet koji izgleda kao metalna šipka.
Napad na Kapitol dogodio se nakon što su Trumpove pristalice pokušale spriječiti potvrdu rezultata predsjedničkih izbora 2020. godine, na kojima je pobijedio Joe Biden. Trump je tada, bez dokaza, tvrdio da su izbori pokradeni.
Irizarry se kasnije na sudu izvinio i izrazio kajanje.
“Stidim se jer ću uvijek biti dio ove sramote. Šesti januar predstavljao je nešto zaista užasno; bio je to najveći napad na našu demokratiju od građanskog rata”, rekao je na izricanju presude 2023. godine.
Sudija Tanya Chutkan tada je ocijenila da je njegov dosadašnji dosije prije tog događaja bio “prilično pohvalan” i čak mu ponudila pismo podrške kako bi ponovo aplicirao na The Citadel, iz kojeg je prethodno bio udaljen zbog učešća u događajima od 6. januara. Kasnije je ponovo primljen i diplomirao je 2024. godine.
Prema pisanju Washington Posta, Irizarry će raditi u timu za borbu protiv terorizma i neregularno ratovanje, koji broji oko 40 ljudi. Taj tim se, između ostalog, bavi sigurnošću ambasada, izvlačenjem osoblja i operacijama spašavanja talaca.
Jedan izvor upoznat s radom kancelarije rekao je za Washington Post da takvi zadaci mogu američke specijalne jedinice dovesti u “neka od najsloženijih i najopasnijih okruženja”.
“Postaviti nekoga tako mladog i novog u Ministarstvu odbrane, s ovakvom pozadinom, na tako osjetljiv portfelj, otvara ozbiljna pitanja za rukovodstvo”, rekao je izvor koji je govorio anonimno.
Pentagon je, međutim, potvrdio i branio imenovanje.
Joel Valdez, vršilac dužnosti portparola Pentagona, nazvao je Irizarryja “kvalifikovanim, patriotski nastrojenim mladim profesionalcem” i kritikovao novinare Washington Posta koji su prvi objavili priču.
Nije jasno ko je donio odluku o njegovom imenovanju.
Irizarry se nakon akademije pokušao uključiti i u politiku. Godine 2024. neuspješno se kandidovao za mjesto u parlamentu Južne Karoline, izgubivši na republikanskim predizborima.