Nova studija britanskih astronoma sugeriše da je snažan sudar prije više od 10 milijardi godina mogao promijeniti orijentaciju diska Mliječnog puta i putanje milijardi zvijezda, uključujući moguće i Sunce.
Nova istraživanja naučnika sa Univerziteta Daram u Velikoj Britaniji donose fascinantnu teoriju o burnoj prošlosti naše galaksije. Prema rezultatima studije, Mliječni put je možda u davnoj prošlosti doživio dramatičnu promjenu orijentacije nakon sudara s drugom galaksijom, što bi značilo da su se milijarde zvijezda, pa vjerovatno i Sunce, nekada kretale potpuno drugačijim putanjama nego danas.
Rezultati istraživanja predstavljeni su na Nacionalnoj konferenciji o astronomiji Kraljevskog astronomskog društva u Birminghamu, a zasnovani su na naprednim simulacijama izvedenim na superkompjuterima.
Sudar koji je promijenio istoriju naše galaksije
Astronomi su analizirali razvoj 25 galaksija sličnih Mliječnom putu koristeći kosmološke simulacije iz projekta Auriga, prateći njihov razvoj tokom milijardi godina.
Istraživanje je pokazalo da su galaksije čiji se zvjezdani halo najsporije okreće u prošlosti pretrpjele snažne čeone sudare sa drugim galaksijama. Takvi sudari mogli su uzrokovati promjenu orijentacije njihovih spiralnih diskova.
Naučnici smatraju da je sličan scenario vjerovatno zadesio i Mliječni put.
Galaksija “Gaja-Encelad” ostavila trajan trag
Prema riječima astronoma Kirila Batrakova, Mliječni put se prije između 10 i 11 milijardi godina sudario s masivnom patuljastom galaksijom poznatom kao Gaja-Encelad ili Gaja-Kobasica.
– Već znamo da je Mliječni put imao snažan čeoni sudar sa galaksijom Gaja-Encelad. Zbog toga vjerujemo da se disk naše galaksije možda preokrenuo tokom svoje evolucije – objasnio je Batrakov.
Nakon sudara, Gaja-Encelad je potpuno apsorbovana u Mliječni put, dok su milijarde njenih zvijezda ostale da kruže veoma izduženim orbitama karakterističnog oblika.
Nova saznanja o razvoju Mliječnog puta
Podaci prikupljeni tokom misije Gaja Evropske svemirske agencije (ESA) pokazali su da se zvjezdani halo Mliječnog puta okreće izuzetno sporo, što je bio jedan od ključnih razloga za pokretanje ovog istraživanja.
Nova studija sugeriše i da je rotacija zvjezdanog haloa usko povezana s rotacijom haloa tamne materije, što ukazuje da su se obje strukture razvijale zajedno tokom formiranja i rasta naše galaksije.
Otkriće bi moglo pomoći astronomima da bolje razumiju kako su nastajale velike spiralne galaksije i kakve su posljedice drevnih kosmičkih sudara na njihov današnji izgled.