Na ledenom kontinentu Antarktik nalazi se na desetine vulkana, ali jedan se posebno izdvaja po svojoj snazi i neobičnim pojavama.
Riječ je o Mount Erebus, najvišem aktivnom vulkanu na tom kontinentu i ujedno najjužnijem aktivnom vulkanu na planeti.
Njegov vrh dostiže 3.794 metra nadmorske visine, a ime je dobio po liku iz grčke mitologije koji simbolizuje tamu. Već pri prvom susretu ostavio je snažan utisak – zabilježeno je da je bio u erupciji kada ga je 1841. godine ugledao istraživač James Clark Ross.
Jezero lave koje neprestano “ključa”
Ono što ovaj vulkan čini jedinstvenim jeste stalno prisutno jezero lave. Procijene govore da može biti duboko i nekoliko kilometara, a neprekidno „ključa“ još od 1972. godine.
Čak i tokom ekstremno hladnih antarktičkih zima, ovo jezero ostaje aktivno, što ga svrstava među svega nekoliko takvih pojava na svetu.
Vulkan redovno izbacuje oblake gasa i pare, a tokom jačih erupcija i velike komade delimično rastopljene stene, poznate kao „vulkanske bombe“.
Zlato u oblacima gasa
Jedno od najnevjerovatnijih otkrića vezano za Erebus jeste prisustvo zlata u gasovima koje izbacuje. Naučnici su utvrdili da se u tim oblacima nalaze mikroskopski kristali zlata, manji od 20 mikrometara.
Procijene pokazuju da vulkan dnevno izbaci oko 80 grama zlata, što je vrijednost od približno 6.000 dolara. Ove sitne čestice ne ostaju samo u blizini vulkana – tragovi su pronađeni i do 1.000 kilometara daleko.
Ledene pećine usred vatre
Iako je u pitanju aktivan vulkan, Erebus krije još jedno iznenađenje – mrežu ledenih pećina. Nastaju pod uticajem toplih gasova i poznate su kao fumarolne ledene pećine.
Unutar njih vladaju ekstremni uslovi, zbog čega su idealne za proučavanje organizama koji mogu da prežive u najtežim sredinama. Naučnici su u tim pećinama otkrili čak 61 vrstu gljiva.
Otkriće gljiva iz 2013. godine bilo je posebno značajno jer je to bio prvi dokaz postojanja takvog života u mračnom i siromašnom vulkanskom okruženju Antarktika, prenosi Blic.
Zanimljivo je da su ove gljive povezane sa kožom životinja i zahtevaju visok nivo masti za rast, pa naučnici smatraju da bi njihovo prisustvo moglo biti posledica ljudskog uticaja.
Mount Erebus i danas važi za jedan od najneobičnijih vulkana na svijetu. Kombinacija užarene lave, ledenog okruženja i fenomena poput „zlatne prašine“ čini ga pravom prirodnom misterijom koja i dalje intrigira naučnike širom svijeta.