Rođen 1942. godine kao dijete bibliotekarke i električara, Ebert je već kao osnovac počeo da objavljuje radove u lokalnim novinama. Kako nije imao dovoljno novca da studira na nekom od univerziteta iz prestižne Ajvi lige, novinarsku diplomu stekao je na državnom Univerzitetu u Ilionisu, gdje je uređivao studentski list “The Daily Illini”.
Kao student pisao je honorarno za brojne časopise, da bi 1966. bio angažovan od strane magazine “Midwest” kao filmski kritičar. Već tada počeo je da piše recenzije filmova koje su igrale na granici novinarskog žanra i umjetničkih formi pa je 1975, na iznenađenje mnogih, dobio Pulicerovu nagradu. To je bio prvi put da je prestižno priznanje otišlo u ruke filmskog kritičara.
Od tada je svake godine sastavljao listu najboljih filmskih ostvarenja koja se smatrala jednom od najrelevantnijih u svijetu sedme umjetnosti.
Časopis Forbs proglasio ga je jednim od najuticajnijih ljudi na američkom medijskom nebu, a na holivudskom Bulevaru slavnih zvijezda sa njegovim imenom prva je koja je postavljena u čast nekog filmskog kritičara.
Autor je petnaestak knjiga i brojnih filmskih revija koje su vikendom izlazile uz najprestižnije časove. Do svoje smrti vodio je veoma posjećen i uticajan blog, a predavao je i na Univerzitetu u Čikagu.
Ebert je preminuo u svom domu u saveznoj državi Ilionis, kako su prenijeli svjetski mediji, izgubivši bitku sa rakom nakon brojnih operacija.