Na Mliječnom putu ima daleko više planeta nego što se doskora mislilo, a barem na jednoj bi mogao da postoji život, ističe se u studiji objavljenoj u “Nature”.
Ne tako davno, astronomi su smatrali da van našeg sunčevog sistema ima tek nekoliko desetina, a zatim nekoliko stotina planeta. Posljednji “bilans” iznosio je nešto više od 700 egzoplaneta.
Nova studija, čiji su rezultati objavljeni u časopisu “Nature”, pruža dokaze da u našem susjedstvu postoji daleko više planeta od zvijezda.
Zapravo, oko svake zvijezde koja noću sija na nebu kruži barem jedna planeta.
“Nekada smo vjerovali da je Zemlja jedinstven primjer u našoj galaksiji”, kazao je Danijel Kubas, profesor u Institutu astrofizike u Parizu i koautor studije. “Prije će biti da ima na milijarde planeta sličnih Zemlji koje kruže oko zvijezda na Mliječnom putu.”
U “prebrojavanju” egzoplaneta, međunarodni tim astronoma, predvođeni Kubasom i kolegom Arnoom Kasanom, koristili su tzv. tehniku gravitacionog mikrolensinga kojom se mogu detektovati i manje planete, slične našoj, koje – kao i Zemlja – kruže na udaljenijoj distanci od svoje užarene zvijezde.
Astronomi su tokom šest godina posmatrali milione zvijezda pomoću svjetske mreže teleskopa postavljenih u južnoj hemisferi – od Australije, preko Južne Afrike, do Čilea.
Pored toga što su otkrili tri nove egzoplanete, izračunali su da u prosjeku 1,6 planeta kruži oko svake zvijezde na Mliječnom putu.
“Nevjerovatno, ali ovi podaci pokazuju da u našoj galaksiji ima više planeta nego zvijezda – one su prije pravilo, nego izuzetak”, kazao je Kasan AFP-u, dodajući da “lakših planeta ima više od onih težih”.
Astronomi su izračunali da svaka šesta zvijezda koju su posmatrali ima planetu veličine Jupitera, polovina planete čija je masa poput Neptunove, a gotovo dvije trećine tzv. super-Zemlje, čija je masa 10 puta veća od kamena koji nazivamo domom.
Druga studija, objavljena u istom broju časopisa “Nature”, pokazuje, pak, da su planete koje istovremeno kruže oko dvije zvijezde, tzv. cirkumbinarne planete, češća pojava nego što se dosad mislilo.
“Vjerovatno je da postoje milioni planeta sa dva sunca”, ističe se u studiji grupe istraživača predvođenih Vilijamom Velšom sa Univerziteta u San Dijegu, u Kaliforniji.