Izmet pingvina ima neočekivanu i značajnu ulogu u ubrzavanju procesa topljenja snijega na Antarktiku jer direktno podstiče ekspanziju zelenih algi koje apsorbuju znatno veću količinu Sunčeve energije u poređenju sa crvenim algama, pokazala je najnovija studija naučnika sa Univerziteta Kolorado.
Rezultati ovog istraživanja, objavljeni u prestižnom naučnom časopisu Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, a koje prenosi The Guardian, otkrili su mehanizam kojim ove morske ptice nenamjerno mijenjaju termička svojstva bijelog pokrivača.
Kako gvano mijenja boju snijega: Od crvenog ka zelenom
Snježne alge su mikroskopske jednoćelijske biljke sposobne da prežive u najekstremnijim i najhladnijim uslovima na planeti. Njihovo ponašanje i boja direktno zavise od količine dostupnih hranljivih materija u okruženju:
- Stanje oskudice (crveni pigment): Kada u snijegu nema dovoljno nutrijenata, alge proizvode zaštitne crvene pigmente koji ih čuvaju od jakog Sunčevog zračenja i ujedno usporavaju njihov rast i širenje.
- Prisustvo gvana (zeleni hlorofil): Pingvini svojim kretanjem po snježnim prostranstvima raznose izmet, odnosno gvano bogato organskim materijama. U takvom, nutritivno bogatom okruženju, alge počinju munjevito da se razmnožavaju, a njihove ćelije dominira zeleni pigment hlorofil, ključan za intenzivnu fotosintezu.
Zeleni snijeg jače upija toplotu
Klimatski problem nastaje u trenutku kada zelene alge preuzmu dominaciju nad snježnim prostranstvima.
Za razliku od čistog bijelog snijega koji odbija većinu svjetlosti (visok albedo efekat), ili onog prekrivenog crvenim algama, snijeg u kojem dominiraju zelene alge apsorbuje znatno veći nivo Sunčevog zračenja. Posljedično, snježne površine se brže zagrijavaju i topljenje leda se višestruko ubrzava.
Istraživački tim, pod vođstvom Alije Kan sa Univerziteta Kolorado, detaljno je prikupio i analizirao uzorke snijega duž obala Zapadnog antarktičkog poluostrva — upoređujući lokacije na kojima obitavaju kolonije pingvina sa područjima na kojima ih nema. Nalazi su nedvosmisleno potvrdili da koncentracija zelenih algi direktno korelira sa prisustvom ptičijeg đubriva.
Faktor koji nedostaje u klimatskim modelima
Autori studije upozoravaju da ovaj biološki fenomen trenutno uopšte nije uračunat u globalne klimatske projekcije topljenja antarktičkog leda i porasta nivoa mora.
Opasnost leži u činjenici da bi, usljed opšteg rasta globalnih temperatura, kolonije pingvina mogle početi migracije dublje ka južnim, do sada netaknutim i stabilnijim dijelovima kontinenta. Širenjem njihovih staništa širilo bi se i prisustvo zelenih algi, što bi moglo pokrenuti novu, nekontrolisanu lančanu reakciju ubrzanog topljenja antarktičkog ledenog pokrivača.