Google želi „zaustaviti loše bube dobrim bubama“ – i ovaj put ne govori o programiranju. Tehnološka kompanija zatražila je od američke vlade dozvolu da u Kaliforniji i Floridi pusti do 32 miliona sterilizovanih komaraca, s ciljem smanjenja broja insekata koji prenose opasne bolesti, prenosi Gardijan.
Riječ je o programu Debug, u okviru kojeg Google koristi tehnologiju, automatizaciju i vještačku inteligenciju za uzgoj i puštanje sterilnih mužjaka komaraca. Ideja je da se smanji populacija vrste Aedes aegypti, koja prenosi bolesti poput denge, zike, žute groznice i čikungunje.
Prema obavještenju iz američkog saveznog registra, Agencija za zaštitu životne sredine SAD-a, EPA, razmatra Googleov zahtjev za eksperimentalnu dozvolu. Kompanija traži odobrenje za puštanje do 16 miliona komaraca godišnje, tokom dvije godine. Javna rasprava traje do 5. juna.
Mužjaci komaraca ne bodu i ne prenose bolesti. Googleov pristup zasniva se na tome da se mužjaci uzgajaju s prirodnom bakterijom Wolbachia, koja onemogućava razmnožavanje s divljim ženkama. Kada se takav mužjak pari sa ženkom iz prirode, jaja se ne izlegu, pa se populacija smanjuje iz generacije u generaciju.
Iako zvuči neobično da se jedna od najvećih tehnoloških kompanija bavi uzgojem komaraca, Google i njegova matična kompanija Alphabet već dugo ulažu u naučne i zdravstvene projekte. Program Debug godinama je razvijala kompanija Verily Health, nekadašnji Alphabetov projekat posvećen zdravlju, vještačkoj inteligenciji i borbi protiv globalnih zdravstvenih problema. Google je Debug u potpunosti preuzeo krajem 2024. godine.
Google tvrdi da klasični načini borbe protiv komaraca više nisu dovoljni. Prskanje pesticidima može biti štetno i vremenom postaje manje efikasno, dok je gotovo nemoguće pronaći i ukloniti sva mjesta na kojima se komarci razmnožavaju, posebno stajaću vodu.
Metod koji Google koristi nije nov. Riječ je o varijanti takozvane tehnike sterilnih insekata, koja se decenijama primjenjuje u borbi protiv različitih štetočina. Stručnjaci navode da se bakterija Wolbachia za sterilizaciju komaraca koristi već oko 15 godina.
Poseban izazov je preciznost. Googleovi inženjeri i naučnici razvijaju automatizovane sisteme za uzgoj komaraca, koriste senzore, analitiku podataka i kompjuterski vid pokretan vještačkom inteligencijom kako bi tačno razdvojili mužjake od ženki. Cilj je da se u prirodu puste isključivo mužjaci, i to na pravim mjestima i u pravom broju.
Program Debug već je pokazao rezultate u Singapuru, prvom međunarodnom centru ovog projekta. Google navodi da je, prema podacima singapurske nacionalne agencije za zaštitu životne sredine, puštanje miliona mužjaka s bakterijom Wolbachia dovelo do smanjenja populacije komarca Aedes aegypti za 80 do 90 odsto. Istovremeno je zabilježeno i više od 70 odsto manje slučajeva denge nakon šest do dvanaest mjeseci primjene programa.
„Kada smo pokrenuli Debug u Singapuru, cilj nam je bio da unaprijedimo proizvodnju i puštanje komaraca uz pomoć tehnologije i da ovaj model donesemo u više zajednica u Aziji, gdje se bilježi oko 70 odsto globalnog tereta denge“, rekao je Linus Upson, šef Debug programa.
Google sada želi proširiti program i na SAD. Ukoliko EPA izda dozvolu, milioni sterilnih komaraca mogli bi biti pušteni u Kaliforniji i Floridi kao dio eksperimentalnog programa borbe protiv bolesti koje prenose komarci.