Simo Popović, ekonomista iz Ugljevika, nije samo stručnjak za ekonomiju. Njegova interesovanja protežu se i na medijski aktivizam i politiku. U vremenu duboke ekonomske i političke krize u Bosni i Hercegovini, on je pokrenuo podcast OZNA kako bi glas istine i razuma dopro do što šire publike. Aktivno komentariše stanje u svojoj opštini, državi, pa čak i u okolnim republikama bivše Jugoslavije putem društvenih mreža.
Popović je studirao u Beogradu, gdje je i započeo političku karijeru početkom devedesetih kao član tada najmnogoljudnije opozicione stranke. Po povratku u Ugljevik početkom dvijetisućitih, nastavio je politički aktivizam. Od 2006. do 2012. godine obavljao je funkciju zamjenika načelnika opštine.
„Krajem 2006. imenovan sam za zamjenika načelnika Ugljevika, a mandat sam obnovio 2008. godine. Ipak, duboko nezadovoljan politikom tadašnje vlasti u najbogatijoj opštini Republike Srpske, 2. februara 2012. podnio sam neopozivu ostavku. Nisam prihvatio ni jednu drugu funkciju niti posao, što me je ostavilo bez posla devet mjeseci. Tek krajem 2012. zaposlen sam u preduzeću Termo Nova, RiTE Ugljevik, gdje radim i danas“, ispričao nam je Popović.
Razlog ostavke bio je, kako kaže, nezadovoljstvo načinom trošenja budžetskih sredstava, naročito „rudarske rente“ – naknade za korištenje neobnovljivih resursa. Umjesto da se tih oko šest miliona KM godišnje ulaže u otvaranje novih radnih mjesta i razvoj, novac je korišten za održavanje na vlasti jedne lokalne političke elite koja je opštinu Ugljevik dovela na rub propasti.
„Budžetski deficit prelazi dvadeset miliona maraka, infrastruktura je devastirana, a privreda gotovo da ne postoji. Posebno zabrinjava stanje RiTE Ugljevika, jednog od stubova ekonomije Republike Srpske, koji se suočava s ogromnim dugovanjima i prijetnjom gašenja. Razlozi su pljačka budžeta i enormne malverzacije, a dokazi se, nažalost, otkrivaju i poslije smrti visokih funkcionera i rukovodilaca RiTE, koji ostavljaju milionske nasljednike“, istakao je Popović.
On smatra da je u Ugljeviku tokom posljednje tri decenije izvršena epska pljačka javnog novca i resursa, čija šteta se ne može nadoknaditi.
„Zato sam i pokrenuo podcast OZNA zajedno sa prijateljem Petrom Pecom Radovanovićem. Kroz medije i društvene mreže želimo da ukažemo na ove anomalije i doprinesemo promjenama. Iako smo na prošlim lokalnim izborima uspjeli da srušimo staru vlast, stanje u opštini i dalje je katastrofalno, i nisam optimista da će se brzo popraviti“, rekao je Popović.
On upozorava na tešku situaciju sa koncesijom na eksploataciono polje Istok 2 koju vodi privatna firma Comsar Energy RS, manjak uglja na kopu RiTE Ugljevik, ogromne tekuće obaveze i nove arbitražne sporove koji ugrožavaju budućnost ovog preduzeća.
„Uz političku nestabilnost i masovni odlazak mladih iz Republike Srpske, prognoze su sumorne. Ova zemlja pustoši beznađe i besperspektivnost, što vodi do depopulacije i propadanja, a to je možda i najstrašnija epidemija koju imamo“, zaključio je Popović.
Istovremeno, on naglašava da je dugogodišnje podizanje javne svijesti o važnosti pritiska na vlast i očuvanja javnog interesa jedini način da se zaustavi dalji pad.
„Nekako osjećam da će ova bogata područja, nakon našeg nestanka, zauzeti i naseliti srećniji narodi. Ipak, moja upornost i energija, kao i rad drugih, ostavljaju tračak nade. Nada, koja je posljednja što umire“, poručio je Simo Popović.