Tih 208 zvijezda nalazi se na najudaljenijim točkama galaktičkog hala
Mliječne staze, rekli su znanstvenici. Najudaljenije od njih nalaze se
1.08 milijuna svjetlosnih godina od Zemlje. Svjetlosna
godina označava udaljenost koju svjetlost u vakuumu prijeđe za godinu
(365,.25) dana te iznosi 9.4605 × 1012 km (9.46 bilijuna km).
Opažene teleskopom s havajske planine
Te zvijezde opažene teleskopom s planine Mauna Kea na Havajima
svrstane su u kategoriju zvijezda RR Lyrae koje imaju relativno nisku
masu i uobičajeno nisku količinu elemenata težih od vodika i
helija. Zvijezde s rubova galaktičkog hala mogu se smatrati zvjezdanom
siročadi jer vjerojatno potječu iz manjih galaksija koje su se naknadno
sudarile s većom galaksijom kakva je Mliječna staza.
“Naše tumačenje o porijeklu tih udaljenih zvijezda jest da su one
najvjerojatnije rođene u halu patuljastih galaksija, a koje je progutala
Mliječna staza”, kaže Yuting Feng, doktorand astronomije na Sveučilištu
Santa Cruz u Kaliforniji.
“Njihove rodne galaksije gravitacijski su raskomadane, probavljene,
a te su zvijezde ostavljene na udaljenim rubovima kao ostaci fuzije”,
objasnio je Feng, voditelj studije predstavljene ovog tjedna u Američkom
astronomskom društvu u Seattleu.
“Velike galaksije su kanibali”
Mliječna staza s vremenom je rasla uslijed tih kataklizmi. “Velike
galaksije rastu proždirući manje, one su ‘kanibali’, jedu vlastitu
vrstu”, kaže koautor studije Raja Guha Thakurta, pročelnik katedre za
astronomiju i astrofiziku na sveučilištu Santa Cruz.
Halo Mliječne staze ima unutarnji i vanjski dio i mnogo je veći od
galaktičkog diska prenapučenog zvijezdama. Galaksija, koja u svome
središtu ima supermasivnu crnu rupu nekih 26.000 svjetlosnih godina od
Zemlje, sadrži možda od 100 do 400 milijardi zvijezda. Jedna od zvijezda
je i Sunce koje se nalazi u galaktičkom disku Mliječne staze.
Halo sadrži tek oko 5 posto zvijezda Sunčeve staze. Udaljeni halo na
vanjskom rubu slabo je poznata regija galaksije. Ove novootkrivene
zvijezde nalaze se gotovo na pola puta od Mliječne staze i susjedne
galaksije Andromede.
“Možemo vidjeti da su periferije solarnog hala Andromede i onog
Mliječne staze doista proširenje, gotovo se dodiruju”, kaže Feng.
Potraga za životom izvan Zemlje
Potraga za životom izvan Zemlje fokusira se na stjenovite planete
nalik Zemlji koje kruže u takozvanoj “nastanjivoj zoni” oko zvijezda. Do
sada je otkriveno više od 5000 planeta izvan Sunčeva sustava, zvanih
egzoplaneti.
“Ne možemo sa sigurnošću tvrditi, no svaki vanjski halo vjerojatno
ima planete koji u njima kruže kao Sunce i njemu slične zvijezde u
Mliječnoj stazi”, kaže Guha Thakurta.