Značajna figura u kineskoj disidentskoj zajednici, Hu se zalagao za veće civilne slobode, prije nego što je zatvoren 2008, po optužbama za pobunu koje su se temeljile na navodima policije da je planirao, zajedno sa strancima, da ometa Olimpijske igre u Pekingu te godine.
Tridesetsedmogodišnji aktivista poznat je i po svom radu sa ljudima oboljelim od side i siročićima. On je krajem 2008. dobio najviše priznanje Evropskog parlamenta za ljudska prava – Nagradu Saharov.
Hu nije prisustvovao dodjeli nagrade jer je bio u zatvoru, a kineska vlada je izrazila prezir prema priznanju, nazvavši Hua kriminalcem.
Kako ocjenjuje agencija AP, Huova sloboda bi, uprkos tome što je odslužio kaznu, mogla da bude ograničena i pod stalnom prismotrom.
Posjednjih mjeseci, stotine advokata, aktivista i drugih intelektualaca u Kini je ispitivano, pritvarano, držano u kućnom pritvoru ili prosto nestalo, jer su se u toj zemlji, takođe, pojavili pozivi preko interneta na mirne proteste, kao i širom arapskog svijeta.