Njihova analiza, objavljena u četvrtak u časopisu Science, pokazala je da su pacijenti zaraženi "VB varijantom" imali u krvi 3.5 do 5.5 puta višu razinu virusa od osoba zaraženih drugim varijantama, kao i brzo propadanje imunosnog sustava.
No, smatraju da nema razloga za zabrinutost zbog toga što danas postoje djelotvorni moderni lijekovi.
Studija je pokazala da su, nakon početka liječenja, osobe s varijantom VB imale sličan oporavak imunosnog sustava i preživljavanje kao osobe s drugim varijantama HIV-a.
"Nema razloga za uzbunu zbog ove nove varijante virusa", rekao je epidemiolog iz Oxforda Chris Wymant, voditelj studije, za AFP.
Rana detekcija zaraze i liječenje presudni
Varijanta se vjerojatno pojavila krajem 1980-ih i početkom 1990-ih u Nizozemskoj, prema znanstvenicima, ali se počela povlačiti oko 2010.
Budući da moderno liječenje djeluje na tu varijantu znanstvenici smatraju da široko rasprostranjeno liječenje HIV-a u Nizozemskoj nije pridonijelo evoluciji virusa.
Ističu da su rana detekcija zaraze i liječenje presudni.
"Naši nalazi naglašavaju važnost preporuka Svjetske zdravstvene organizacije da pojedinci izloženi riziku zaraze HIV-om imaju pristup redovnom testiranju kako bi se omogućila rana dijagnoza, nakon čega odmah slijedi liječenje", rekao je koautor studije Christophe Fraser s Oxforda.
Virusi mogu evoluirati kako bi postali virulentniji
Istraživanje je također potvrdilo teoriju da virusi mogu evoluirati kako bi postali virulentniji, što je raširena hipoteza za koju nije pronađeno mnogo potvrde u stvarnom svijetu.
Delta varijanta novog koronavirusa bila je jedan takav nedavni primjer.
Otkriće varijante HIV-a bi stoga trebalo biti upozorenje da nikada ne bismo smjeli biti previše samouvjereni u vezi s tvrdnjom da će virusi evoluirati samo da bi postali blaži“, rekao je Wymant AFP-u.
Tim je ukupno pronašao 109 osoba zaraženih varijantom VB, od kojih samo četiri žive izvan Nizozemske, ali još uvijek u zapadnoj Europi.
500 mutacija
Virus HIV-a stalno se razvija, toliko da svaka zaražena osoba ima malo drugačiju verziju. VB varijanta ima preko 500 mutacija.
"Pronalaženje nove varijante je normalno, ali pronalaženje nove varijante s neuobičajenim svojstvima nije – posebno one s povećanom virulentnošću'', objasnio je Wyman.
Znanstveni tim prvo je identificirao varijantu VB u 17 HIV pozitivnih pojedinaca analizirajući podatke iz projekta BEEHIVE, inicijative za prikupljanje podataka i analizu u Europi i Ugandi.
Budući da je 15 od 17 iz Nizozemske, proučili su podatke 6700 HIV pozitivnih Nizozemaca, identificirajući još 92 s tom varijantom.
Prvo pojavljivanje varijante VB pronađeno je kod osobe kojoj je zaraza dijagnosticirana 1992., a imala je ranu verziju varijante, dok je najstarije otkriće kod osobe zaražene 2014.
Drugi znanstvenici otada su pronašli nove osobe s tom varijantom kod kojih je zaraza dijagnosticirana nakon 2014.
Liječnici obično mjere pogoršanje imunosnog sustava, izazvano zarazom HIV-om, praćenjem pada CD4 T-stanica, koje su meta virusa HIV-a i ključne su za zaštitu od zaraze.
Kod pacijenata inficiranih varijantom VB smanjenje broja CD4 dogodilo se "dvaput brže u usporedbi s drugim varijantama, što ih je izložilo riziku razvoja simptoma AIDS-a mnogo brže“, rekli su znanstvenici.
Index