Sedmicu nakon što je počela agresiju na Ukrajinu ruska vojska je okupila mehaniziranu kolonu od 60 kilometara kako bi izvršila napad na Kijev sa sjevera.
No, kolona oklopnih vozila i kamiona za opskrbu zaustavljena je u roku od nekoliko dana, a ofanziva je propala, dobrim dijelom zbog niza noćnih zasjeda koje je izveo tim od 30 ukrajinskih specijalaca i operatera dronova na quad biciklima.
Operateri dronova povučeni su iz jedinice za noćno izviđanje, Aerorozvidka koja je započela prije osam godina kao skupina dobrovoljnih IT stručnjaka i hobista koji su dizajnirali svoje strojeve i evoluirala je u bitan element u uspješnom ukrajinskom otporu Davida protiv Golijata.
I dok je ukrajina dobila hiljade protutenkovskih i protuzračnih projektila i druga vojna oprema zapadnih pomagača, Aerorozvidka je bila prisiljena pribjeći skupnom finansiranju i mreži vlastitih kontakata kako bi nastavila dalje nabaviši komponente kao što su savremene i termovizijske kamere, unatoč izvoznim kontrolama koje zabranjuju njihovo slanje u Ukrajinu.
Zapovjednik postrojbe, potpukovnik Yaroslav Honchar, iznio je izvještaj o zasjedi u blizini grada Ivankiva koja je pomogla zaustaviti ogromnu rusku kolonu. Rekao je da su ukrajinski borci na četverotočkašima tokom noći prilazili ruskoj koloni koja je napredovala vozeći se kroz šumu s obje strane cesta koja vodi prema Kijevu iz smjera Černobila.
Ukrajinski vojnici su bili opremljeni naočalama za noćno gledanje, snajperima, minama na daljinsko detoniranje, bespilotnim letjelicama opremljenim termovizijskim kamerama i o spravama sposobnim za bacanje malih bombi od 1,5 kg.
– Ta mala jedinica u noći je uništila dva-tri vozila na čelu konvoja koji je nakon toga zaglavio. Tu su ostali još dvije noći i uništili mnoga vozila, rekao je Honchar.
Rusi su razbili kolonu na manje jedinice kako bi pokušali da napreduju prema glavnom gradu Ukrajine, ali je isti jurišni tim bio u stanju da izvrši napad na skladište zaliha te Rusima osakatio sposobnost da napreduju. Hončar je izjavio da je prva grupa ruskih snaga ostala bez grijanja, nafte, bombi i gasa.
– I sve se to dogodilo zbog rada 30 ljudi, rekao je on.
Jedinica Aerorozvidka također tvrdi da je pomogla u porazu ruskog vazdušnog napada na aerodrom Hostomel, sjeverozapadno od Kijeva, prvog dana rata, koristeći bespilotne letelice za lociranje, ciljanje i granatiranje oko 200 ruskih padobranaca skrivenih na jednom kraju aerodrom.
– To je u velikoj meri doprinijelo tome da ovaj aerodrom nisu mogli da koriste za dalji razvoj svog napada, rekao je potporučnik Taras, jedan od Honcharovih pomoćnika.
Nisu svi detalji ovih tvrdnji mogli biti neovisno provjereni, ali su zvaničnici američke odbrane rekli da su ukrajinski napadi doprinijeli zaustavljanju oklopne kolone oko Ivankiva. Ogromna količina zračnih snimaka borbe koje su objavili Ukrajinci naglašavaju važnost dronova za njihov otpor.
Jedinicu su pokrenuli mladi Ukrajinci sa fakultetskim obrazovanjem koji su bili dio pobune na Majdanu 2014. godine i dobrovoljno su se prijavili da iskoriste svoje tehničke vještine u otporu protiv prve ruske invazije na Krim i regiju Donbas. Osnivač, Volodymyr Kochetkov-Sukach, bio je investicioni bankar koji je poginuo u akciji 2015. u Donbasu.
Rusi mogu pratiti elektronski potpis drona i brzo napasti minobacačem, tako da timovi Aerorozvidke moraju da ih pokrenu i pobjegnu sa mjesta događaja.
Honchar je bivši vojnik koji je postao konsultant za IT marketing, a nakon ruske invazije se ponovo vratio u vojsku. Taras je bio konsultant za menadžment koji se specijalizovao za prikupljanje sredstava za jedinicu i pridružio se na puno radno vreme kao borac tek u februaru.
U svojim ranim danima, jedinica je koristila komercijalne dronove za nadzor, ali njen tim inženjera, softverskih dizajnera i entuzijasta dronova kasnije je razvio vlastite dizajne.
Napravili su niz nadzornih bespilotnih letjelica, kao i velike mašine sa osam rotora od 1,5 metara sposobne da bacaju bombe i protivtenkovske granate na raketni pogon, te kreirali sistem pod nazivom Delta, mrežu senzora duž linija fronta koji su ulazili u digitalna karta kako bi komandanti mogli vidjeti neprijateljske pokrete kako se dešavaju. Sada koriste satelitski sistem Starlink, koji je isporučio Elon Musk, za prijenos podataka uživo ukrajinskim artiljerijskim jedinicama, omogućavajući im da se usmjere na ruske ciljeve, prenosi The Guardian.