Ovi virusi kod ljudi uzrokuju razna oboljenja, od obične prehlade do
covida-19, no znaju inficirati i biljke i životinje. Njihove genetske
informacije nalaze se u RNA, a ne u DNA, a evoluiraju mnogo bržim tempom
nego DNA virusi. Mada su znanstvenici do sada katalogizirali stotine
tisuća DNA virusa, RNA virusi su ostali relativno neistraženi.
Za razliku od ljudi i drugih staničnih organizama, virusi nemaju
dijelove DNA koji mogu stručnjacima poslužiti kao genetski bar-kod,
odnosno pomoći im pri razlikovanju različitih vrsta virusa. Kako bi
riješili taj problem, znanstvenici su identificirali gen koji kodira
određeni protein, a koji omogućuje replikaciju genetskog materijala
virusa.
Pronašli 5504 nova virusa
Analizirali su globalnu bazu podataka RNA sekvenci planktona, koju su
stručnjaci prikupljali četiri godine i pronašli preko 44.000 tih gena.
Zatim su krenuli istraživati njihove evolucijske veze. Što su dva gena
sličnija, veća je vjerojatnost da su virusi s tim genima usko povezani,
piše The Conversation.
Identificirali su 5504 nova RNA virusa, što je udvostručilo broj
poznatih bioloških skupina RNA virusa (s pet na deset). Ustanovili su da
su dvije skupine posebno rasprostranjene u ogromnim oceanskim
područjima, posebice u umjerenim i tropskim vodama ili Arktičkom oceanu.
Zašto je ovo otkriće važno?
Kao što je pokazala pandemija covida, RNA virusi mogu uzrokovati
smrtonosne bolesti. No oni također igraju važnu ulogu u ekosustavima jer
mogu inficirati velik broj različitih organizama, uključujući mikrobe
koji utječu na okoliš.
Ako znanstvenici znaju gdje se nalaze područja s većim obimom RNA
virusa, lakše će moći shvatiti na koji način oni utječu na organizme
koji stoje iza velikog broja ekoloških procesa važnih za naš planet.
Istraživanje naziva Cryptic and abundant marine viruses at the evolutionary origins of Earth’s RNA virome objavljeno je u časopisu Science.
Index