Potraga će započeti u Wuhanu – kineskom gradu u kojem je prvi put identificiran novi koronavirus SARS-CoV-2, odakle se nastavio širiti diljem Kine i ostatkom svijeta. Praćenje podrijetla virusa važno je i za buduće pojave virusa, ali znanstvenici navode da se WHO nalazi pred zastrašujućim i obeshrabrujućim zadatkom.
Većina istraživača misli da virus potječe iz šišmiša, ali još nije poznato kako je prešao na ljude. Drugi koronavirusi prešli su od intermedijarnog domaćina životinja; primjerice, virus koji je uzrokovao izbijanje teškog akutnog respiratornog sindroma (SARS) 2002-04 vjerojatno je prešao na ljude od rakunopasa ili cibetki.
Međunarodni tim epidemiologa, virologa i istraživača s iskustvom u javnom zdravstvu, zdravlju životinja i sigurnosti hrane vodit će istragu WHO-a. Prvu fazu istrage u Wuhanu vjerojatno će provesti istraživači koji su već u Kini, a međunarodni istraživači otputovat će u zemlju nakon procjene tih rezultata, navodi agencija.
U Wuhanu će se istraživači pažljivije osvrnuti na huansko tržište mesa i životinja, koje su posjetili najstariji ljudi kojima je dijagnosticiran covid-19. Koja je uloga tržnice u širenju virusa ostaje misterija. Istraživat će se i divlje i uzgajane životinje prodane na tržištu, uključujući lisice, rakune i sika jelene. Također se istraživati i druge tržnice u Wuhanu te će se pratiti putovanje životinja kroz Kinu i van granica države. Istražitelji će prednost dati životinjama za koje se zna da su podložne virusu, kao što su mačke i kuna.
Istraživači će ispitati prve osobe za koje se utvrdilo da imaju covid-19, saznati gdje su mogle biti izložene, te će testirati uzorke krvi medicinskog osoblja, laboratorijskih tehničara i radnika na farmi prikupljene u tjednima i mjesecima prije prosinca, tražeći antitijela protiv SARS-CoV-2.