Naučnici tvrde da je epidemija ebole u Demokratskoj Republici Kongo vjerovatno počela još u januaru, nekoliko mjeseci prije nego što su vlasti zvanično proglasile izbijanje bolesti. U međuvremenu je broj oboljelih premašio 3.500, a umrlo je više od 1.550 ljudi.
Epidemija ebole u Demokratskoj Republici Kongo vjerovatno je započela znatno ranije nego što se dosad vjerovalo, pokazuje novo istraživanje objavljeno u uglednom naučnom časopisu Science.
Prema rezultatima istraživanja, virus se počeo širiti još u januaru 2026. godine, ili čak i ranije, u rudarskom gradu Mongbwalu u istočnoj provinciji Ituri, dok su zdravstvene vlasti epidemiju zvanično potvrdile tek sredinom maja.
Naučnici rekonstruisali početak epidemije
Istraživački tim razgovarao je sa oko 100 stanovnika područja Mongbwalua, uključujući članove porodica preminulih, zdravstvene radnike, preživjele, lokalne vođe, pogrebnike i čuvare grobalja.
Na osnovu njihovih svjedočenja, medicinske dokumentacije, fotografija, poruka razmijenjenih putem WhatsAppa i podataka o sahranama, zaključeno je da se virus već mjesecima neometano širio.
Prema istraživanju, jedan zaraženi pacijent vjerovatno je donio virus iz ruralnog područja u grad, gdje je započeo lanac prenošenja bolesti.
Epidemija već bila široko rasprostranjena
Autori studije navode da je u trenutku kada su zdravstvene vlasti u Kinšasi potvrdile da je riječ o eboli, epidemija već zahvatila veliki broj ljudi.
Istraživači su između sredine januara i 15. maja identifikovali više od 500 sumnjivih slučajeva, što ukazuje da je virus dugo cirkulisao bez odgovarajućeg nadzora.
Jedan od prvih poznatih lanaca zaraze počeo je sa pedesetogodišnjom ženom koja je preminula 25. januara nakon što je povraćala krv. Nekoliko dana kasnije umrla je i njena majka, dok se suprug razbolio, ali je preživio.
Više od 3.500 zaraženih i 1.556 umrlih
Prema posljednjim podacima vlasti Demokratske Republike Kongo, od proglašenja epidemije sredinom maja registrovano je više od 3.530 slučajeva zaraze, dok je 1.556 osoba preminulo.
Time je ovo postala druga najveća epidemija ebole u historiji zemlje, nadmašivši epidemiju iz perioda 2018–2020, kada je zabilježeno oko 3.470 slučajeva.
Nema vakcine za ovaj soj virusa
Epidemija se proširila na pet provincija:
- Ituri,
- Haut-Uele,
- Sjeverni Kivu,
- Južni Kivu,
- Tshopo.
Najteže pogođena ostaje provincija Ituri, gdje je i epicentar zaraze.
Stručnjaci upozoravaju da situaciju dodatno otežava činjenica da je epidemiju izazvao Bundibugyo soj virusa ebole, za koji još ne postoji odobrena vakcina niti specifična terapija.
Epidemiolozi ističu da bi pravovremeno otkrivanje prvih slučajeva vjerovatno značajno ograničilo širenje bolesti, ali da je u trenutku zvanične potvrde virus već bio prisutan u velikom broju zajednica širom istočnog Konga.