Google planira da primijeni pristup „dobri insekti protiv loših“ u borbi protiv komaraca, ali ovoga puta nije riječ o softverskim greškama već o stvarnim insektima. Tehnološka kompanija zatražila je od američkih vlasti dozvolu za puštanje čak 32 miliona sterilnih komaraca na području Kalifornije i Floride.
Namjera ovog projekta jeste smanjenje broja komaraca koji prenose opasne zarazne bolesti. Ovi insekti svake godine uzrokuju više ljudskih smrti nego bilo koja druga životinjska vrsta. Kroz program nazvan „Debug“, Google razvija sterilne mužjake komaraca kako bi ograničio širenje bolesti poput malarije, denga groznice, virusa Zapadnog Nila, zike i čikungunje.
Američka Agencija za zaštitu životne sredine (EPA) trenutno razmatra zahtjev kojim bi se tokom dvije godine svake godine puštalo po 16 miliona komaraca u Floridi i Kaliforniji. Konačna odluka biće donesena nakon završetka javne rasprave koja traje do 5. juna.
Metoda koju Google koristi zasniva se na uzgoju mužjaka komaraca zaraženih prirodnom bakterijom Wolbachia. Kada se takvi mužjaci pare sa divljim ženkama, njihova jajašca ostaju neplodna i iz njih se ne razvijaju novi komarci. Na taj način populacija se postepeno smanjuje iz generacije u generaciju. Važno je naglasiti da mužjaci komaraca ne ujedaju ljude niti prenose bolesti.
Iako se može učiniti neobičnim da se jedna tehnološka kompanija bavi uzgojem komaraca, Googleova matična kompanija Alphabet već dugo ulaže u naučne i istraživačke projekte. Program Debug prvobitno je razvijala kompanija Verily Health, specijalizovana za zdravstvene tehnologije i vještačku inteligenciju. Krajem 2024. godine Google je u potpunosti preuzeo ovaj projekat.
Prema navodima kompanije, tradicionalne metode suzbijanja komaraca imaju brojna ograničenja. Upotreba pesticida može imati negativan uticaj na okolinu, dok komarci vremenom razvijaju otpornost na hemijska sredstva. Takođe, gotovo je nemoguće ukloniti sva staništa pogodna za njihovo razmnožavanje.
Tehnika sterilnih insekata nije nova i koristi se već decenijama za kontrolu različitih štetnih vrsta. Stručnjaci navode da se bakterija Wolbachia u ove svrhe uspješno primjenjuje već petnaestak godina.
Google je trenutno fokusiran na vrstu Aedes aegypti, koja je glavni prenosilac denga groznice, zike, žute groznice i čikungunje. U projektu se koriste napredna analiza podataka, senzori i sistemi vještačke inteligencije kako bi se automatizovao uzgoj komaraca, precizno odvajali mužjaci od ženki i određivala optimalna mjesta za njihovo puštanje.
Najveći uspjeh do sada ostvaren je u Singapuru. Tamo je puštanje miliona mužjaka zaraženih bakterijom Wolbachia dovelo do smanjenja populacije komaraca Aedes aegypti za između 80 i 90 odsto.
Podaci Nacionalne agencije za životnu sredinu Singapura pokazuju da je broj slučajeva denga groznice opao za više od 70 procenata u periodu od šest do dvanaest mjeseci nakon početka programa. Ohrabren takvim rezultatima, Google je najavio dodatno proširenje svojih kapaciteta u toj zemlji.
„Kada smo pokrenuli projekat Debug u Singapuru, željeli smo da pomoću tehnologije unaprijedimo proizvodnju i puštanje komaraca, a zatim taj model primijenimo i u drugim azijskim zajednicama, gdje se bilježi oko 70 odsto svih slučajeva denga groznice u svijetu“, izjavio je Linus Upson, rukovodilac projekta. Dodao je da ostvareni rezultati predstavljaju snažan podsticaj za dalje širenje programa, piše Guardian.