Tesla je rođen 1856. godine u Smiljanu u Lici na prostoru tadašnje Habsburške monarhije kao sin pravoslavnog sveštenika, a svoje najznačajnije pronalaske izumio je u Americi.
Nasuprot svim velikim autoritetima njegovog vremena, Tesla je instistirao na pretvaranju naizmjenične struje u jednosmjernu.
Nauci i tehnološkom progresu cjelokupnog svijeta Tesla je najviše doprinio kao pronalazač obrtnog magnetnog polja, indukcionog motora, polifazne naizmjenične struje, generatora i kompletnog sistema proizvodnje i distribucije električne energije.
Tesla je konstruisao i generator struja visoke frekvencije i napona, danas poznat kao “Teslin transformator”, transformator bez jezgra, Teslinu zavojnicu, ili Teslin kalem.
U SAD je doputovao 1884. godine i tamo je ostao do smrti.
Počinje da radi u Edisonovoj kompaniji, koju napušta već 1885. godine i osniva sopstvenu kompaniju – “Tesla ark end lajt ko.” Počinje da pravi prve motore i generatore naizmeničnih polifaznih struja.
Od 1887. do 1890. godine prijavljuje svoje najpoznatije patente iz oblasti polifaznih naizmjeničnih struja, generatore i motore.
Sa inženjerima Kompanije “Vestinghaus” Tesla je radio na praktičnoj realizaciji svojih patenata u oblasti polifazne struje i napravio pripreme za realizaciju prve hidro-centrale na Nijagarinim vodopadima po Teslinom sistemu.
Centrala je komercijalno otvorena 15. novembra 1896. godine puštanjem struje do grada Bafala i bila je uvršćena u jedno od svjetskih čuda toga doba.
Tesla je bio pionir i radio-tehnike, bežične telegrafije i radara, a po njemu je jedna jedinica međunarodnog “SI” sistema dobila naziv – mera za magnetnu indukciju “tesla”.
Tesla je umro 7. januara 1943. godine u NJujorku, gdje je i sahranjen poslije opela služenog u srpskoj katedralnoj crkvi svetog Jovana Bogoslova na Menhetnu.
Urna sa njegovim pepelom danas se nalazi u Muzeju Nikole Tesle u Beogradu.