Kanadska provincija Alberta, jedna od najbogatijih naftom, održaće u oktobru referendum koji je već izazvao velike političke reakcije u zemlji. Ipak, neće se odmah odlučivati o odvajanju od Kanade, nego o tome da li pokrajinska vlada treba da pokrene ustavni postupak za mogući budući, obavezujući referendum o nezavisnosti.
Premijerka Alberte Danielle Smith poručila je da lično podržava ostanak Alberte u Kanadi i da bi tako glasala ukoliko bi se ikada održao direktan referendum o odcjepljenju. Naglasila je da je to i stav njene vlade.
Referendumsko pitanje biće formulisano tako da građani biraju između ostanka u Kanadi i pokretanja pravnih koraka, u skladu s kanadskim ustavom, koji bi mogli dovesti do budućeg glasanja o nezavisnosti. Čak i u slučaju većinske podrške takvom prijedlogu, Alberta se ne bi mogla jednostrano odcijepiti, jer je Vrhovni sud Kanade još 1998. utvrdio da provincije nemaju pravo na jednostrano napuštanje države.
Politički analitičari ocjenjuju da Smith pokušava balansirati između snažnog pritiska separatističkog krila u vlastitoj stranci i šire javnosti, u kojoj podrška nezavisnosti Alberte i dalje nije većinska. Prema procjenama koje prenose agencije, podrška odvajanju kreće se ispod jedne trećine birača.
Savezna vlada premijera Marka Carneyja nastoji smiriti tenzije i poručuje da je Alberta važan dio Kanade. Carney je istakao da njegova vlada sarađuje s Albertom na ekonomskim i energetskim pitanjima, uključujući mogućnost izgradnje naftovoda prema pacifičkoj obali, što je jedan od dugogodišnjih zahtjeva te provincije.
Referendum bi, prema ocjenama posmatrača, mogao poslužiti i kao politička poruka Ottawi, posebno zbog nezadovoljstva dijela stanovnika Alberte saveznom energetskom i klimatskom politikom. Ipak, pravno i politički, put do eventualne nezavisnosti bio bi dug, neizvjestan i zavisio bi od pregovora sa saveznom vladom.