Udaljena planeta poznata kao L98-59d, koja je oko 1,6 puta veća od Zemlje, kruži oko male crvene zvijezde udaljene približno 35 svjetlosnih godina. Iako se ranije pretpostavljalo da bi mogla imati dubok okean tečne vode, najnovija istraživanja ukazuju na to da je riječ o potpuno drugačijem svijetu od svega što smo do sada upoznali.
„Kašasti svijet lave“
„Cijela planeta je zapravo u polurastopljenom, kašastom stanju“, izjavio je dr Harison Nikols, astrofizičar sa Univerziteta u Oksfordu. „Podsjeća na melasu. Vjerovatno je čak i njeno jezgro rastopljeno.“
Procjenjuje se da temperature na površini dostižu i do 1900°C, dok bi ogromni talasi mogli da se prelivaju preko okeana magme, pod uticajem plimnih sila susjednih planeta. Atmosfera bi bila ispunjena sumporovodikom, što bi stvaralo intenzivan miris nalik pokvarenim jajima. Takvi uslovi se ne smatraju pogodnim za život.
„Kad bi postojali oblici života sposobni da opstanu u lavi, to bi bilo izuzetno, ali je malo vjerovatno da je planeta nastanjiva“, dodao je Nikols. „Ipak, fascinantno je posmatrati koliko je ovaj svijet drugačiji.“
Zagonetka sumporne atmosfere
Egzoplanete su previše udaljene da bi se direktno fotografisale ili istražile letjelicama. Donedavno su naučnici mogli samo okvirno da procjenjuju njihove osobine, poput veličine, gustine i temperature, posmatrajući prolazak ispred matične zvijezde. Međutim, svemirski teleskop Džejms Veb omogućio je analizu svjetlosti koja prolazi kroz atmosferu planeta, čime se mogu otkriti prisutni gasovi.
Ranija opažanja pokazala su da L98-59d ima atmosferu bogatu sumporom, što se nije uklapalo u tipične modele stjenovitih ili vodenih planeta. Nijedna od tih kategorija ne bi mogla da zadrži takvu atmosferu tokom skoro pet milijardi godina postojanja.
Rješenje u dubokom okeanu magme
Najnovija studija, zasnovana na naprednim kompjuterskim simulacijama, pratila je razvoj planete od njenog nastanka do danas. Rezultati sugerišu da L98-59d posjeduje ogroman okean magme koji se prostire hiljadama kilometara ispod površine, uz moguće potpuno rastopljeno jezgro.
„Postojanje ovako dubokog okeana magme jedini je način da se objasni ova planeta“, rekao je Nikols. „On može da zadrži gasove i spriječi njihovo nestajanje tokom vremena.“
Značaj za potragu za životom
Ova otkrića ukazuju na to da bi planete u rastopljenom stanju mogle biti mnogo češće nego što se ranije mislilo, što ima važne posljedice za potragu za životom van Sunčevog sistema.
„Neke planete koje se nalaze u takozvanoj nastanjivoj zoni možda uopšte nisu pogodne za život, već su ovakvi užareni svjetovi“, upozorio je Nikols. „Iako ova planeta vjerovatno ne podržava život, ona pokazuje koliko je svemir raznolik i koliko toga još imamo da otkrijemo.“
Dr Džo Barstou, planetarna naučnica sa Otvorenog univerziteta, koja je učestvovala u posmatranjima pomoću teleskopa Džejms Veb, smatra da nova studija nudi uvjerljivo objašnjenje.
„Razmatrali smo mogućnost da je riječ o planeti sličnoj Jupiterovom mjesecu Iu, sa intenzivnom vulkanskom aktivnošću uzrokovanom plimnim zagrijavanjem“, rekla je. „Međutim, ovi rezultati ukazuju na još ekstremnije uslove.“
Rezultati istraživanja objavljeni su u časopisu Nature Astronomy.