NASA najavila je značajne promene u svom programu Artemis, čiji je cilj da vrati ljude na Mesec prvi put posle više od 50 godina. Pre pokušaja sletanja astronauta, agencija planira da uvede dodatnu misiju koja će služiti kao generalna proba u Zemljinoj orbiti. Ovim potezom želi se smanjiti rizik i testirati ključne tehnologije, prenosi BBC.
Nova strategija: vežba u orbiti pre puta na Mesec
Prema prvobitnom planu, misija Artemis II trebalo je da pošalje astronaute na let oko Meseca, nakon čega bi usledilo sletanje u okviru misije Artemis III 2028. godine. Sada se plan menja – misija Artemis III, zakazana za 2027, biće preusmerena u nisku Zemljinu orbitu, gde će posada vežbati ključni manevar spajanja sa lunarnim modulom.
Administrator NASA-e, Jared Isaacman, izjavio je na konferenciji za medije da ne želi velike pauze između lansiranja i da će dodatni let pomoći u testiranju tehnologije.
„Sadašnji pristup nije put do uspeha“, rekao je. „Ne možete nakon jednog lansiranja bez posade čekati tri godine, zatim obići Mesec, pa ponovo čekati tri godine i tek onda pokušati sletanje.“
Isaacman je objasnio da bi testiranje u niskoj Zemljinoj orbiti značajno smanjilo rizike.
„Radije bih da astronauti testiraju integrisane sisteme modula i kapsule Orion u niskoj Zemljinoj orbiti nego tek kod Meseca“, rekao je. „To je i prilika da možda pošaljemo naša odela gore pre nego što ih astronauti zaista budu morali nositi na površini Meseca. Sve to će pomoći da se smanji rizik za kasnije sletanje.“
Uprkos dodatnoj misiji, NASA tvrdi da to neće odložiti krajnji cilj. Agencija i dalje planira sletanje na Mesec 2028. godine, kroz jednu ili čak dve misije – Artemis IV i Artemis V.
Odložen let misije Artemis II
U međuvremenu, misija Artemis II, koja treba da pošalje četiri astronauta na put oko Meseca i nazad, suočila se sa odlaganjem. Lansiranje je prvobitno bilo planirano za mart, ali je pomereno nakon što je na raketi Space Launch System (SLS) otkriveno curenje helijuma.
Raketa je vraćena sa lansirne rampe u Zgradu za sklapanje vozila u Kennedy Space Center na Floridi, gde će biti obavljeni popravci. Najraniji mogući termin za lansiranje sada je april, ali iz NASA-e poručuju da će tačan datum zavisiti od trajanja tehničkih radova.
Jedan od ključnih izazova za NASA-ine planove jeste činjenica da modul koji treba da spusti astronaute na površinu Meseca još nije konačno izabran. Ugovor za njegov razvoj dobila je kompanija SpaceX, čiji je vlasnik Elon Musk, ali kašnjenja u razvoju rakete Starship primorala su NASA-u da zatraži pojednostavljeni plan.
Agencija je kontaktirala i konkurentsku kompaniju Blue Origin, u vlasništvu Jeff Bezos, od koje je takođe zatražen ubrzan plan razvoja lunarnog modula. Isaacman je naveo da bi vežba spajanja tokom misije Artemis III mogla biti izvedena sa jednim ili čak oba modula.
Trka za Mesec
Sjedinjene Američke Države pod pritiskom su da se što pre vrate na Mesec, posebno zbog napretka Kina, koja planira da pošalje svoje astronaute na Mesec do 2030. godine.
Obe zemlje ciljaju na južni pol Meseca i takmiče se za najbolje lokacije za izgradnju budućih lunarnih baza.