Jeffrey Epstein imao je moć i utjecaj jer je imao novac. Privlačio je bogatstvo i ljude koji su ga također željeli. Njegovo bogatstvo omogućilo je zločine koje je počinio. Uloga novca u svemu tome ne može se podcijeniti.
Rezidencija na Manhattanu, dva ostrva, tri aviona…
Kaotične posljedice nakon njegove smrti ostavile su niz pitanja o tome kako je došao do tolikog novca. Njegovo carstvo obuhvaćalo je najveću privatnu rezidenciju na Manhattanu, dva osunčana otoka i tri zrakoplova.
Jesu li to bili plodovi čiste financijske vještine ili su postojali i mračniji elementi; ucjena prikrivena kao financijska stručnost i sloboda da uvuče osobe od interesa sigurnosnim službama?
Evo što se zasad zna.
Koliko je Epstein imao novca?
Dokument koji je osuđeni pedofil potpisao samo dva dana prije samoubojstva 2019. sugerira da je njegova ostavština vrijedila oko 580 milijuna dolara, što je tada iznosilo približno 475 milijuna eura, prije plaćanja poreza i obveza.
Zaklada pod nazivom 1953 Trust – vjerojatno nazvana prema godini njegova rođenja – bila je fond koji je omogućio da identiteti nasljednika ostanu skriveni, za razliku od obične oporuke.
Konačnu verziju dokumenta, pri čemu je dosta toga cenzurirano, prvi je put prošlog tjedna objavilo američko Ministarstvo pravosuđa (DoJ). Iz nje proizlazi da je više od 40 osoba trebalo naslijediti milijune dolara, uključujući Ghislaine Maxwell, kojoj je bilo namijenjeno 10 milijuna dolara.
Gdje je sve počelo?
Epstein, rođen u New Yorku, smatran je matematičkim genijem, ali unatoč studiranju nikada nije diplomirao. Napustio je školovanje kako bi radio u školstvu – bez formalnih kvalifikacija predavao je tinejdžerima u privatnoj školi koju su pohađala djeca brojnih pripadnika njujorške elite.
Nakon što je dobio otkaz – navodno zbog nedostatka nastavničkih vještina – posao mu je u investicijskoj banci Bear Stearns osigurao tadašnji, budući glavni izvršni direktor Alan “Ace” Greenberg, čija su djeca pohađala istu školu.
Bio je to njegov prvi veliki proboj, koji je godinama učvršćivao njegov financijski status.
Napredovanje u banci
Epstein je u pet godina napredovao unutar banke, ali je 1981. otišao nakon kršenja trgovačkih pravila, zbog čega mu je tvrtka izrekla kaznu od 2.500 dolara – što danas iznosi gotovo 9.000 dolara, odnosno oko 6.597 eura.
Regulatorima je tada rekao da je u završnoj fazi rada u Bear Stearnsu zarađivao više od 200.000 dolara godišnje – što bi danas iznosilo oko 710.000 dolara, odnosno 520.501 euro – kroz ukupnu naknadu za savjetnički rad i status ograničenog partnera.
Možda je napustio banku, ali to nije bio kraj njegovih veza s institucijom koja je 27 godina kasnije postala prva velika žrtva financijske krize.
Opsjednut prikrivanjem
Od tog razdoblja Epsteinova opsesija privatnošću počinje zamagljivati njegovo poslovanje. Njegovi poslovni interesi nakon 1981. bili su netransparentni jer se nije radilo o uvrštenim društvima, iako su sudski postupci i pojedine prijave otkrili ograničene podatke o poslovnim rezultatima.
Osnovao je vlastitu tvrtku specijaliziranu za povrat novca pojedincima i, prema navodima, određenim stranim vladama. Godine 1987. angažiran je i kao “konzultant” u tadašnjoj Towers Financial Corporation.
Tvrtku je napustio 1989., četiri godine prije nego što je razotkrivena kao Ponzi shema. Za rad u Towersu primao je 25.000 dolara mjesečno, a nikada nije optužen u vezi s prijevarom teškom 450 milijuna dolara. J Epstein & Company, osnovan 1988., označio je početak pojave velikih iznosa.
Ta je tvrtka kasnije postala Financial Trust Company nakon što je Epstein financijske operacije preselio na Američke Djevičanske Otoke, poreznu oazu. Godine 2011. osnovao je i Southern Trust Company, koji je kasnije postao njegov glavni izvor prihoda.
Koliko je zaradio i kako?
U kojoj je mjeri prihod koji je ostvarivao – uglavnom bez poreza – od klijenata i ulaganja bio legitiman, jedno je od ključnih pitanja koja i dalje vise nad Epsteinovim aktivnostima. Svakako je izbjegavao regulative koje se odnose na financijske savjetnike, odvjetnike i računovođe diljem svijeta predstavljajući se kao konzultant.
Analiza časopisa Forbes pokazala je da su dvije osobe činile glavninu naknada koje su prikupljale njegove tvrtke. Prvo, J Epstein & Co upravljao je financijama američkog milijardera Lesa Wexnera, dugogodišnjeg čelnika Victoria’s Secreta.
Utvrđeno je da mu je Wexner isplatio 200 milijuna dolara prije nego što su 2007. prekinuli suradnju.
Leon Black, suosnivač investicijske tvrtke Apollo Global Management, prema navodima je između 2012. i 2017. Epsteinovim tvrtkama isplatio 170 milijuna dolara. U pismu investitorima Apolla 2020. napisao je: “I deeply regret having had any involvement with him”, dodajući da je njihov odnos bio ograničen na “estate planning, tax and philanthropic endeavours”.
Wexner je ranije izjavio da je prekinuo veze s Epsteinom 2007. te je zanijekao da je znao za seksualno zlostavljanje.
Sveukupno, navodi Forbes, Epstein je između 1999. i 2018. iz svojih tvrtki povukao najmanje 360 milijuna dolara dividendi te je zahvaljujući jurisdikciji Američkih Djevičanskih Otoka uštedio 300 milijuna dolara poreza.
Nije sve teklo glatko
Američki tužitelji, prema pisanju Financial Timesa, sugerirali su da je Wexner 2008. primio isplatu od 100 milijuna dolara od Epsteina.
Radilo se o zahtjevima vlasnika lanca donjeg rublja da mu je, dok je Epstein imao punomoć nad njegovim osobnim financijama, otuđeno više stotina milijuna dolara. Financial Times, pozivajući se na dokumente američkog Ministarstva pravosuđa, navodi da su među optužbama bile i nepravilne kupnje nekretnina, pri čemu je Epstein od Wexnera kupovao imovinu po sniženim cijenama.
Iznos povrata navodno je otkriven vlastima dok je Wexnerov pravni tim surađivao u istrazi prije Epsteinove smrti 2019.
Financijska kriza
Epstein je pretrpio velike gubitke nakon financijskog sloma krajem 2008. Financial Trust bio je ulagač u fond Bear Stearnsa koji je propao zajedno s bankom u ožujku te godine – prvom velikom žrtvom krize. Tvrtka je između 2008. i 2010. zabilježila neto gubitke od 166 milijuna dolara, što je dovelo do osnivanja nove kompanije Southern Trust.
Također se široko izvještavalo da je Epstein izgubio novac zbog izloženosti vrijednosnicama vezanim uz hipotekarne kredite u tvrtki sa sjedištem na Bermudima, u kojoj je ranije bio predsjednik uprave.
Što je s ostalim izvorima prihoda?
Epstein je osam godina, do 2007., nadzirao Liquid Funding Ltd.
Nekoliko mjeseci prije njegove smrti, Međunarodni konzorcij istraživačkih novinara (ICIJ) objavio je izvješće u kojem se navode dokazi da je Epsteinovo bogatstvo bilo “cloaked” kroz niz offshore tvrtki u poreznim oazama.
ICIJ je, pozivajući se na dokumente koje su pregledali njegovi partneri McClatchy i Miami Herald, izvijestio da je Bear Stearns bio među vlasnicima Liquid Fundinga te da su njegovi interesi bili vezani uz financijske proizvode koji su postali simbol financijskog sloma 2008.
Jesu li njegovi poslovi bili legitimni?
Epstein je očito zarađivao kroz razne tvrtke, ulaganja i porezne konstrukcije. One su možda bile zakonite, ali su mogle služiti i kao paravan. Dokumenti koje je objavilo Ministarstvo pravosuđa dodatno pojačavaju sumnje da je punio džepove ucjenjujući bogate pojedince, potencijalno tajnim snimanjem seksualnih aktivnosti na svojim posjedima.
Prema toj teoriji, “žrtve” su mogle ostvariti porezne uštede u zamjenu za dodatne poslove. Ta je teza dobila na snazi dok novinari analiziraju opsežnu dokumentaciju.
Važno je naglasiti da poslovni odnosi koji su istaknuti ne upućuju na nezakonito postupanje osoba koje su imenovane.
A operacije trgovine ljudima?
JPMorgan, američka investicijska banka koja je Epsteina zadržala kao klijenta između 1998. i 2013. te je taj odnos kasnije riješila nizom nagodbi, označila je više od milijardu dolara sumnjivih transakcija povezanih s Epsteinom ubrzo nakon njegove smrti.
New York Times je objavio da je banka identificirala tisuće transakcija koje su mogle omogućiti trgovinu ljudima u svrhu seksualnog iskorištavanja.
Njegovo stvarno bogatstvo
Financijski novinari godinama pokušavaju doći do istine o Epsteinovu bogatstvu. Iz njegove priče vidljivo je da je od samog početka bio majstor manipulacije. No ne bi bilo iznenađenje ako se, nakon što njegova ostavština bude iscrpljena pravnim troškovima, odštetama i nagodbama sa žrtvama, pokaže da postoji još novca koji tek treba biti otkriven.