Istraživanja o postojanju vanzemaljskog života sve su brojnija i sve više naučnika smatra da u svemiru nismo sami.
Iako su vanzemaljci u popularnoj kulturi često prikazani kao prijeteća bića iz naučne fantastike, vjerovanje u život izvan Zemlje nije rezervisano samo za teoretičare zavjere. Naprotiv, veliki broj uglednih naučnika dijeli to uvjerenje. Nedavna anketa pokazala je da 86,6 odsto astrobiologa smatra da vanzemaljski život vjerovatno postoji negdje u svemiru, dok 58,2 odsto vjeruje i u postojanje složenog ili inteligentnog života.
Razlog za takva uvjerenja leži, između ostalog, u tzv. Kopernikanskom principu, prema kojem Zemlja i čovječanstvo nisu ništa posebno u kosmičkim razmjerama. Ako je život mogao nastati ovdje, smatraju naučnici, mogao je nastati i drugdje – naročito s obzirom na ogromne razmjere svemira. Samo u Mliječnom putu postoji između 100 i 400 milijardi zvijezda, a do sada je potvrđeno oko 4.000 planeta izvan Sunčevog sistema.
Procjene govore da u vidljivom svemiru postoji oko 100 sekstiliona zvijezda, od kojih mnoge mogu imati planete. Uz to, osnovni elementi života – poput ugljenika, vodonika, kiseonika i azota – pronađeni su na kometama, asteroidima i udaljenim svjetovima, a voda je detektovana na brojnim planetama.
Primjeri života na Zemlji dodatno jačaju ovu tezu. Organizmi poznati kao ekstremofili uspijevaju u uslovima koji su nekada smatrani nemogućim za život – od dubokomorskih hidrotermalnih izvora do ekstremne radijacije i vakuuma svemira. Naučnici smatraju da slična prilagodljivost može postojati i na drugim planetama.
Ipak, uprkos ovim pokazateljima, direktni dokaz o postojanju vanzemaljskog života još ne postoji. Ovaj paradoks, poznat kao Fermijev paradoks, postavlja pitanje: ako inteligentan život postoji, zašto ga još nismo otkrili? Neki naučnici vjeruju da su udaljenosti prevelike, a vremenski okviri prekratki da bi se civilizacije međusobno susrele.
Tehnološki napredak, međutim, daje nadu. Razvoj vještačke inteligencije, naprednih teleskopa i misija poput evropske ARIEL, planirane za 2029. godinu, omogućava detaljnije proučavanje atmosfera udaljenih planeta i traganje za hemijskim pokazateljima života.
Iako dokazi još izostaju, mnogi istraživači smatraju da je vanzemaljski život danas u istoj poziciji u kojoj su nekada bile egzoplanete – dugo pretpostavljan, ali nevidljiv. Kako se tehnologija razvija, pitanje više nije da li ćemo otkriti život izvan Zemlje, već kada, piše BBC.