XPENG je na AI Day događaju predstavio hiperrealističnog humanoidnog robota IRON, koji je izazvao talas nevjerice među publikom.
Zbog načina na koji je robot hodao, gestikulirao i koordinisano se kretao, mnogi su bili uvjereni da se unutra krije čovjek. Da bi otklonili sumnje, inženjer kompanije je čak rastvorio dio sintetičke kože robota i otkrio metalni skelet, trenutak koji je XPENG predstavio kao dokaz svoje filozofije „born-from-within“ dizajna.
IRON je projektovan oko bioničke kičme, vještačkih mišića i fleksibilne sintetičke kože, koji zajedno imitiraju ljudsku anatomiju. Za razliku od kompanija koje godinama razvijaju napredne robotske sisteme i imaju znatno veće budžete, XPENG ne pokušava da napravi još jednog Atlasa. Njihov fokus je humanoid koji djeluje ljudski, u pokretu, pojavi i načinu komunikacije s ljudima.
Kompanija posebno ističe izgled, pokrete i emocionalni utisak IRON-a, više nego tehničke specifikacije. Cilj nije najjači ili najbrži humanoid, već robot koji smanjuje emocionalnu distancu između čovjeka i mašine. XPENG IRON tretira kao prilagodljivu platformu, različiti tipovi tijela, puna tjelesna sintetička koža, pa čak i izbor pola, dužine kose ili stila odjeće dio su planirane personalizacije. „Možete izabrati malo krupnijeg IRON-a ili vitkijeg, prilagoditi ga svojim željama“, rekao je direktor He Xiaopeng, dodajući da bi kupci jednog dana robota mogli birati poput automobila.
Ovakav pristup ima jasan cilj: robot mora biti funkcionalan, ali i prijatan, „topliji“ i intuitivniji za ljude. XPENG se time direktno suprotstavlja fenomenu uncanny valley, nelagodi koja nastaje kada robot izgleda gotovo, ali ne sasvim ljudski. Korištenje poznatih proporcija, mekih površina i tečnih pokreta ima za cilj da smanji taj jaz i omogući prirodnije prihvatanje robota u svakodnevnim okruženjima.
Demonstracija, posebno trenutak rezanja sintetičke kože, trebala je potvrditi da se iza IRON-ovog realističnog kretanja ne krije trik, već unutrašnja arhitektura koja vjerno prati ljudsko tijelo. Umjesto futurističkog, hladnog dizajna, XPENG se opredjeljuje za vizuelnu bliskost, prepoznatljive oblike tijela, siluete i stilizaciju koja smanjuje osjećaj otuđenosti.
Masovna proizvodnja IRON-a planirana je za kraj 2026. godine, za komercijalna okruženja poput prodavnica, kancelarija, recepcija i prostora za interakciju s posjetiocima. Ipak, dio stručne javnosti ostaje skeptičan: demonstracije u kontrolisanim uslovima su jedno, a sigurno, pouzdano i predvidivo ponašanje u realnom, haotičnom okruženju nešto sasvim drugo.
Ipak, XPENG je jasnom prezentacijom poslao poruku da humanoidi ne mogu osvajati ljudsko povjerenje samo vizuelnim trikovima ili distancom mašinske hladnoće. Prava prihvaćenost, čini se, zavisi od toga da li robot može djelovati dovoljno, i uvjerljivo, ljudski.