Šveđani su već okončali prvenstvo, ali preostala tri tima gaje nade za dalji plasman.
Francuzi imaju najlakši posao, bod protiv Švedske vodi ih dalje. Ukrajina i Engleska direktno igraju za goli život, a Engleskoj je i bod dovoljan. U teoriji bi i Francuzi mogli da ispadnu, ali je potreban splet okolnosti.
Naime, Petlovi će kući samo ako Ukrajina pobedi Englesku, a oni sami izgube od Švedske za gol većom razlikom.
Engleska i Francuska po tradiciji žive pod pritiskom, pogotovo to važi za Albion, gde su mediji nemilosrdni. Međutim, najveći pritisak biće na Ukrajincima, koji će pokušati da prekinu dve vrlo neugodne tradicije.
Iza nas je serija neuspešnih domaćina – posle Nemačke 2006. nijedna domaća ekipa nije prošla grupu na velikom takmičenju (Austrija, Švajcarska, Južna Afrika, Poljska). Takođe, u svakoj od prve tri grupe po jedan tim je dobio meč prvog kola, a zatim ispao (Rusija, Danska, Hrvatska).
Dodatnu draž borbi za rasplet u grupi daje raspored – tim koji osvoji drugo mesto u grupi igraće u četvrtfinalu sa Španijom, a sigurno je da će svako od kandidata prvi izbor biti Italija, koliko god da su Azuri takmičarski iskusni.
Meč u Kijevu realno zanima samo jednu ekipu, a i istorija je na njihovoj strani. Od 17 duela Francuzi su dobili 8, a Šveđani 4, ali Skandinavci nisu slavili u takmičarskom meču još od 1969, a u poslednjih 10 okršaja (34 godine) skor za Francuze je 5-5-0. Na finalnom turniru EP 1992. Ekipe su igrale 1:1, a koliko dugo nisu igrali „za bodove“ govori podatak da su poslednja tri strelca na njihovim takmičarskim duelima Kantona, Soze i Martin Dalin.
Obe ekipe imali smo prilike da upoznamo, kroz utakmice srpskog nacionalnog tima, i teško bi bilo reći da su posebno impresionirale u duelu sa Mihajlovićevom šarenom selekcijom.
Dok se Plavi spremaju za meč sa već otpisanim rivalom štampa je, posebno ona na Ostrvu, izvršila pravu medijsku ofanizvu, navodeći selektora Lorana Blana kao novog lidera u trci za klupu Totenhema. Iako je u subotu Vilas Boaš viđen u Londonu, posao očigledno nije sklopljen, pa je u ponedeljak citiran Danijel Levi, direktor Totenhema, koji bivšeg trenera Bordoa vidi kao idealnog Rednapovog naslednika.
Da li će Blan napraviti meku traniziciju iz Petlova u Pevce znaćemo vrlo brzo, ali je činjenica da njemu ugovor ističe drugog jula.
Do tada će nekadašnji vrhunski defanzivac svakako ostati koncentrisan na sadašnji posao. A koncentracija je ključna reč za poslednji meč Francuza u grupi.
„Lako je izgubiti koncentraciju posle pobede, naročito na velikom takmičenju. Jasno ej da smo proslavili trijumf nad Ukrajinom, ali još od sledećeg dana počeli smo da se spremamo za ovaj okršaj“, kaže Blan, koji odlično poznaje turnirski sitem, jer je za dve godine osvojio prvenstva sveta i Evrope kao igrač.
Iako Švedska nema takmičarski motiv, nije mnogo slabiji rival.
„Izrazito su nezgodni mečevi u kojima jedna ekipa igra za dalji plasman, a druga nema nikakav pritisak. Ključno je da ne potcenimo Šveđane“.
Upravo se potcenjivanju nada Erik Hamren. Njegov tim je pokazao zabrinjavajuću i toliko netipičnu za Nordijce osobinu da iz ruku ispusti rezultat – Švedska je vodila u oba meča, a zatim primala po dva brza gola i ostala bez ijednog boda.
Zato će Šveđani već ove večeri u Kijevu započeti pripreme za kvalifikacije koje vode na SP u Brazilu.
„Ovde smo da pobeđujemo i pokažemo svoje najbolje lice“, kaže vezni igrač Liona Kim Ćelstrem. „Imamo veliko poštovanje za ovo takmičenje i jedva smo ga čekali, ali sada moramo da ga iskoristimo za dobru osnovu za predstojeće kvalifikacije“.
Njegov selektor se složio sa tim.
„Moramo da iskoristimo svaku priliku da se poboljšamo. Potrebno je da radimo na sebi da bismo bili konkurentni za dve godine“, kaže Erik Hamren.
Duh u timu ostao je neokrnjen porazima – iako su dobili slobodnu nedelju, uz trening samo za dobrovoljce, na njemu su se pojavili bukvalno svi.
„Dokazali smo zašto smo ovde. To je lep gest prema treneru, ali i prema takmičenju, rivalima i pre svega navijačima. Pokazuje da želimo pobedu u utorak“, kaže Ćelstrem, a Hamren se ponovo nadovezuje.
„Pre svega, dužni smo svojim navijačima, kojih je ovde mnogo (procene su da su bili četiri puta brojniji od Engleza u petak). Takođe, dužni smo i drugima, Ukrajincima i Englezima. Ali iznad svega, dugujemo to sebi“, zaključio je selektor.
Švedska imperija srušena je kod Poltave pre 303 godine. Nekih 350 kilometara ka severozapadu, u Kijevu, Šveđani su se oprostili od druge faze Euro 2012. Možda je prikladno da baš tu započne nova etapa u njihovom fudbalu.
Duel u Donjecku mnogi opisuju kao najvažniji u ukrajinskoj istoriji. Istorija je na strani Engleza, koji su dobili tri od četiri međusobna duela, ali je poslednji, u finišu kvalifikacija za SP 2010, pripao Ukrajincima.
Domaćin je na startu iznenadio i sebe pobedom, uz neverovatan doprinos heroja prethodne decenije i po Andrija Ševčenka, i time probudio nade navijača, koje bi ove večeri mogle da budu ugašene.
Englezi su na istok ispraćeni tiho, sa tek promovisanim i ne mnogo zvučnim selektorom, posle serije povreda i nevolja. Znali su da u prva dva meča neće računati na najboljeg igrača i sigurno je da su svi ushićeni jer su i u takvim okolnostima osvojili četiri boda i sada imaju šansu da nastave pohod.
Povratak Vejna Runija iz osnova će promeniti igru Albiona, koji do sada nije dovoljno koristio Jangov potencijal. Takođe, sada Hodžson ima nekoliko opcija za startnu postavu, pošto je u prethodna dva meča već izmešao čak četiri taktike.
Runijev nastup je neupitan. Dilema je ko će još sa njim činiti ofanzivni deo tima. Roj Kerol je postigao bitan gol vrlo brzo pošto je dobio šansu, Tio Volkot je protiv Šveđana za prvih 15 minuta na terenu dao gol i asistirao, uz pola sata bez prodatog pasa, dok je Dani Velbek spektakularnim pobedničkim golom krunisao dve partije koje su stručnjaci na Ostrvu ocenili najboljim u timu. Ipak, Volkto još nije sasvim spreman, što je najveći problem za Hodžsona.
Iako je njegovom timu remi dovoljan, Roj najavljuje ofanzivu.
„Moramo da preuzmemo kontrolu, kao protiv Šveđana. Ako im prepustimo inicijativu, ne znamo šta bi oni s njom mogli da urade. Previše je rizično povući se i igrati defanzivno, jer u finišu protivnik možće postići gol, dobiti penal, ili se neki centaršut može zlosrećno odbiti u mrežu, i šta onda?“, pita se Hodžson.
Kapiten Stiven Džerard se slaže sa svojim ne tako davnim klupskim menadžerom.
„Ukrajinci igraju odličan fudbal, lepo kombinuju na sredini i oko šesnaesterca. Gledali smo snimke njihovih utakmica. Ne smemo ih pustiti da se razmašu. I nikako ne smemo da razmišljamo o četvrtfinalu. Puna koncentracija na današnji duel, a o četvrtfinalu ćemo ako stignemo tamo“.
Ukrajinci dilema nemaju – njima remi ništa ne znači, pa im je pobeda neophodna da bi prošli dalje. Ali, Oleg Blohin ima ideju kako da umanji pritisak na igrače.
„Budimo realni, Engleska je jedan od lidera svetskog fudbala. Ako izgube, ispadaju, što će za njih biti šok. Pritisak na njih je veći, mi nemamo šta da izgubimo“, kaže čovek koji je u dresu SSSR-a i kijevskog Dinama sve naučio od Valerija Lobanovskog.
Još jedan produkt te škole doneo je žuto-plavima trijumf protiv rivala istih boja na startu. Sada je nastup Andrija Ševčenka pod znakom pitanja.
„Mi nemamo toliko zvezda kao Španci, Francuzi, Italijani. Nama je Ševa jedina zvezda u napadu. Ako ne bude spreman, biće to veliki hendikep, za sada je na 50-50. Odluku ćemo doneti malo pred utakmicu“, rekao je Blohin.
Ko god da je sastavljao raspored, verovatno nije ni razmatrao šanse domaćina – odlučujući meč Ukrajinci igraju u Donjecku, gde u šest mečeva nikad nisu pobedili.