Američki spejs-šatl “Diskaveri” lansiran je u četvrtak naveče na svoje posljednje putovanje u orbitu, što je početak kraja američkog svemirskog programa započetog prije tri decenije.
“Diskaveri” je krenuo na put prema Međunarodnoj svemirskoj stanici (MSS) i kada se idućeg mjeseca vrati na Zemlju biće prvi od tri letjelice koja će otići u penziju.
Šatl prenosi rezervni modul i prvog humanoidnog robota i sutra treba da stigne do MSS. Tokom 11-dnevne misije predviđene su i dvije svemirske šetnje.
Preostala dva spejsšatla “Endevor” (19. aprila) i “Atlantis” (28.juna) otići će kasnije tokom godine u svoje posljednje misije.
“Diskaveri” je najstariji šatl i imao je najviše misija od svih, prebacio je ukupno 180 astronauta u svemir, uključujući i prvu ženu kapetana letjelice i prvog tamnoputog “svemirskog šetača”.
“Diskaveri” je napravio nekoliko presedana od svoj prvog lansiranja 1984. godine. Ovaj šatl transportovao je svemirski teleskop “Habl”, bio je prvi koji je došao do ruske svemirske stanice “Mir” i isporučio je dio za japansku laboratoriju “Kibo” na MSS.
Šatl je i prvi koji se vratio iz svemira nakon dvije nesreće – eksplozije “Čelendžera” 1986. godine i nesreće sa “Kolumbijom” 2003. godine kada se letjelica raspala prilikom povratka na zemlju.
“Diskaveri” je obletio oko Zemlje 5 600 puta i prešao je 230 miliona kilometara tokom svojih 352 dana provedena u svemiru.