Pet nuklearnih inženjera poginulo je 8. svgusta prilikom testiranja motora na nuklearni pogon u Nyonoksi, a ranjeno je još šest osoba. Predsjednik Vladimir Putin priznao je da je testiranje bilo povezano s novim oružanim sustavom, ali je malo službenih podataka dostupnih javnosti.
Stručnjaci u Rusiji i na Zapadu kažu da je test najvjerojatnije povezan s novom balističkom raketom 9M730 Burevestnik na nuklearni pogon koju je NATO nazvao "Skyfall". Prošle godine Putin je rekao da će nova tehnologija dati projektilu neograničen domet.
Šest dana nakon eksplozije ruska meteorološka služba Rosgidromet otkrila je povećanu razinu radijacije koja je porasla 16 puta u odnosu na normalne vrijednosti u gradu Severodvinsku, udaljenom nešto manje od 50 km od mjesta eksplozije.
Prema službenim podacima, zračenje koje je stiglo do Severodvinska nije bilo dovoljno veliko da uzrokuje radijacijsku bolest.
Dvojica liječnika u Arkhangelsku koji su željeli ostati anonimni, razgovarali su s novinarem BBC-ja o zaprimanju i obradi žrtava radijacije. Liječnici su naveli da je najmanje 90 ljudi došlo u kontakt sa žrtvama radijacije, ali da prije toga nitko od njih nije bio upozoren na rizik od kontaminacije.
Zdravstveni djelatnici o kojima je ovdje riječ su civilni, a ne vojni službenici. Pacijenti su dopremljeni u bolnicu u Arkhangelsku nazvanu Semashko vjerojatno zato što je ona imala nužnu opremu za slučajeve radijacije.
"Ne želimo da nam sljedeći put dovedu ne troje već desetero ljudi, i ne daj Bože, ponovno sakriju informacije od nas", rekao je jedan liječnik.
Stupanj tajnosti povezan s eksplozijom doveo je do njezina uspoređivanja s katastrofom u Černobilu iz 1986. godine, kada je istina o radijaciji polako "isplivala na površinu". Arkhangelski liječnici rekli su da je odmah bilo jasno da su trojica zaprimljenih pacijenata u lošem stanju. Liječnici su ih pregledali na hitnom prijemu, a zatim prebacili u operacijsku salu.
"Slika radijacije se razvijala kroz sate. Krvni testovi pokazivali su da se svakih sat vremena smanjuje broj ovih ili onih stanica. To je ukazivalo na vrlo visoku dozu zračenja", rekli su.