Od početaka 2003. godine kad je osnovala farmaceutsku tvrtku
Theranos, preko vrhunca u 2014. godini kad ju je Forbes proglasio
najmlađom milijarderkom, do, kako se čini, konačnog pada, slika Holmes u
javnosti prošla je transformaciju od mlade rastuće poduzetničke nade do
prevarantice koja zlostavlja svoje zaposlenike. Od ideje koja ju je
lansirala u zvijezde, revolucionarne metode vađenja i analiziranja krvi,
danas su ostale samo ruševine.
Prije samo četiri godine bila je na vrhu svijeta
Već 2014. godine Holmes je, kako piše Business Insider u svom tekstu o
njenom padu, bila na vrhu svijeta. Činilo se da ništa ne može stati na
put genijalnoj mladoj ženi koja je osmislila revolucionarnu ideju
skraćivanja i poboljšanja dijagnostike bolesti iz uzorka krvi pacijenta.
Zanimljivo je da se prva adresa njene tvrtke nalazila na istoj
lokaciji kao i onoj osnivača Facebooka Marka Zuckerberga. Kao i on, svoj
posao započela je vrlo mlada, s 19 godina, a do svoje tridesete već je
ušla u društvo najbogatijih i najmoćnijih poduzetnica. No danas su
laboratoriji i centri za testiranje njene tvrtke zatvoreni, a ona je
optužena za prevaru i prikrivanje.
Elizabeth Holmes rođena je 3. veljače 1984. godine u Washingtonu u
dobrostojećoj obitelji, majka Noel radila je u Kongresu, otac Christian
za vladine agencije kao što je USAID. U djetinjstvu obitelj se iz
glavnog grada SAD-a preselila u Houston. Legende koje su se ispreplele
oko njenog života, a koje je sama osmislila, kažu da je sa sedam godina
pokušala napraviti vlastiti vremenski stroj puneći bilježnice tehničkim
crtežima. A s devet godina izjavila je kako želi biti milijarderka kad
odraste. Te iste godine navodno je u pismu ocu napisala: “U životu
želim otkriti nešto novo, nešto za što čovječanstvo ni ne zna da je
moguće.”
Od rane mladosti bila je, kažu, vrlo kompetitivna, o čemu svjedoči i
crtica iz igre s mlađim bratom i rođakom. Kad bi igrali poznatu
društvenu igricu Monopoly, Elizabeth je inzistirala da je odigraju do
kraja, skupljajući kuće i hotele sve dok ne bi pobijedila. Ako bi kojim
slučajem izgubila, ljutito bi otišla.
Tijekom srednje škole razvila je iznimnu radnu etiku često ostajući
budna do kasno zbog učenja. Lako je postala jedna od najboljih učenica, a
već tada je pokrenula svoj posao – prodala je softver koji prevodi
kompjuterski kod kineskim školama. Tad je počela i učiti mandarinski
jezik te je primljena na ljetni program Sveučilišta Stanford.
Željela je upisati medicinu jer je jedan njen predak bio kirurg, no
rano je otkrila da se boji igala. Kasnije će kazati kako je to utjecalo
da pokrene Theraneos.
Na Sanfordu je upisala kemijsko inženjerstvo. Na prvoj godini postala
je dobitnica stipendije od 3000 tisuće dolara za istraživački projekt.
Nakon prve godine ljeto je provela stažirajući u institutu Genome u
Singapuru. Pripravništvo je dobila dijelom i jer je govorila
mandarinski.
Osnivanje Theranosa
Na drugoj godini predložila je svom profesoru Channingu Robertsonu da
pokrenu tvrtku. S njegovim blagoslovom, osnovala je Real-Time Cures,
koji je kasnije preimenovana u Theraneos. Bilo je to u travnju 2004.
godine, a već u prosincu primila je investiciju tešku 6 milijuna dolara.
Uskoro je napravila patent za uređaj za nošenje koji bi mjerio
pacijentovu krv i administraciju dozirajući lijekove. Do sljedećeg
semestra, Holmes je napustila Stanford i počela raditi u podrumu
studentske kuće.
Do kraja 2010. godine dobila je 92 milijuna dolara. Ipak, konkretnih pokazatelja o njenom radu u tom vremenu nije bilo.
Najavljivala revolucionarnu tehnologiju
Njen poslovni model temeljio se na revolucionarnoj ideji testiranja
krvi s malom količinom iz jagodice prsta, za razliku od ostalih
tehnologija za koje je potrebno izvaditi nekoliko ampula krvi iz vene,
odnosno uređaju za napredno testiranje krvi pod nazivom Edison. Govorila
je da će to testiranje omogućiti otkrivanje niza bolesti među kojima su
rak i visoki kolesterol. A ona sama najavljivala je demokratizaciju
zdravstvene skrbi pomoću šireg pristupa preventivnom liječenju. U
intervjuima je govorila kako stvaraju tehnologiju koja iz jedne kapljice
krvi može dijagnosticirati na stotine bolesti, što će spasiti mnoge
živote i promijeniti svijet.
Uskoro je novac počela prikupljati od poznatih investitora kao što su
Oracle, Larry Ellison i Tim Draper, otac prijatelja iz djetinjstva,
osnivača poznate tvrtke VC firm Draper Fisher Jurvetson. Draper ju je
nastavio braniti i nakon optužbi za prevaru.
Novac od investitora uzela je pod uvjetima da ne mora otkriti kako
funkcionira Theraneova tehnologija te da ima zadnju riječ prilikom
donošenja odluka.
Opsjednutost tajnošću proširila se na sve aspekte tvrtke do te mjere
da je troje bivših zaposlenika tužila zbog otkrivanja poslovnih tajni. U
prvom desetljeću gradila je tvrtku u tajnosti. A bila je opsjednuta i
sa sigurnošću. Svatko tko bi posjetio prostorije tvrtke morao je
potpisati ugovor, a prostorijama se kretati u pratnji osiguranja, čak i
do WC-a.
Ugledala se na Stevea Jobsa
Sklonost tajnovitosti je preuzela od jednog od svojih idola iz
Silicijske doline Steva Jobsa. No ne samo to. Počela je nositi i
dolčevite, postala je veganka, a kao i njen uzor, nikad nije išla na
godišnji odmor.
Kažu da je čak i njen netipično za ženu dubok glas bio dio pažljivo
osmišljenog imidža koji je stvorila kako bi se uklopila u dominantno
muški poslovni svijet. Bila je zahtjevna šefica, željela je da njeni
zaposlenici rade jednako kao i ona. Od svoje tajnice je tražila da vodi
računa o tome kad zaposlenici dolaze u ured i odlaze s posla. Da bi
potaknula ljude da duže ostaju na poslu, počela je naručivati večere oko
osam sati.
Što se privatnog života tiče, i on je bio vezan uz tvrtku koju je
gradila. Ubrzo nakon što je napustila fakultet počela je izlaziti s
dvadeset godina starijim COO-om Sunnyjem Balwanijem, kojeg je upoznala
tijekom Stanfordovih ljetnih škola kad joj je pomogao jer su je drugi
student zlostavljali. Iako nije imao iskustva u medicinskoj znanosti,
postao je drugi čovjek tvrtke, a za njega su tvrdili da zlostavlja
zaposlenike. Bio je zadužen za to da znanstvenici i inženjeri u
Theranosu ne razgovaraju jedni s drugima o poslu. Prekinuli su 2016.
godine kad ga je Holmes izbacila iz tvrtke.
Probali je smijeniti još 2008. godine
Uprava je 2008. godine odlučila Holmes smijeniti s mjesta glavne
direktorice kako bi je zamijenili nekim iskusnijim, no nakon tri sata
nagovaranja, nagovorila ih je da odustanu.
Kako je Theraneos počeo prikupljati milijune za ulaganje, Holmes je
postala javna ličnost, koja je krasila naslovnice Fortunea i Forbesa,
nastupala na TED Talku i sudjelovala u panelima s Bill Clintonom.
Theranos je uskoro sklopio partnerstva s Capital Blue Crossom i
Cleveland Clinic koji su ponudili testiranje patenta, a s Walgreensom,
drugim najvećim farmaceutskim lancem, sklopili su ugovor o testnim
centrima. Tvrtka je sklopila i partnerstvo sa Safewayom vrijedno 250
milijuna dolara.
Njena kompanija oglašavala se pod motom “Jadna mala kap mijenja sve” “Potpuno isti testovi, potpuno mali uzorak”.
Holmes je 2011. godine u tvrtki zaposlila i mlađeg brata Christiana
koji nije imao nikakvog iskustva u medicini ili znanosti, a prethodno je
radio kao analitičar u Washingtonu nakon što je diplomirao na Duke
Universityju. Mlađi brat je svoje prve dane u Theraneosu proveo čitajući
sportske vijesti i dovodeći prijatelje s fakulteta u tvrtku. Njegovu
družinu su u tvrtki zvali “Frat Pack” i “Therabro”.
Postala je najmlađa milijarderka na svijetu…
U jednom trenutku Elizabeth je postala najmlađa milijarderka koja je to sama postala, s oko 4,5 milijardi.
Negdje u to vrijeme tehnologija Theraneosa postaje sumnjiva
znanstvenicima, a Ian Gibbons, glavni znanstvenik tvrtke i jedan od
prvih zaposlenika, upozorava Holmes kako postoje nedovršenosti u
tehnologiji te da testovi nisu spremni za javnost.
Američka agencija za hranu i lijekove (FDA) u kolovozu 2015. počinje
istraživati Theraneos te pronalaze nepravilnosti u testiranju patenta. U
isto vrijeme službenici centra za regulaciju laboratorija (Centers for
Medicare and Medicaid Services – CMS) posjetili su laboratorij kompanije
Theranos gdje su pronašli velike netočnosti u testovima koji su se
provodili za pacijente. Dva mjeseca kasnije novinar Wall Street
Journala, John Carreyrou, koji prati medicinu i zdravstveni sektor,
objavljuje istraživanje o prevari u korištenju tehnologije te to
označava početak silazne putanje tvrtke. Ovaj novinar otkrio je kako
Edison, sprava za testiranje krvi koju koristi Theraneos, nije mogla
dati točne rezultate te da je tvrtka ustvari koristila tradicionalnu
aparaturu. Za Theraneos su se zainteresirale i druge državne i savezne
institucije poput FBI-ja, a Walgreens je potom raskinuo ugovor s
tvrtkom.
…a onda se kula od karata počela rušiti
“Ovo se dogodi kad pokušavaš donijeti promjene, prvo misle da si lud,
onda se bore protiv tebe, a potom odjednom promijeniš svijet”, rekla je
Holmes, braneći se od optužbi u CNBC-ovoj emisiji “Mad Money”.
Ipak, u srpnju 2016. godine izbačena je na dvije godine iz industrije
laboratorijskog testiranja. Do listopada Theraneos je morao prekinuti
sva laboratorijska testiranja.
Američka komisija za reguliranje i trgovinu vrijednosnim papirima u
ožujku ove godine optužila je Holmes i Balwanija za veliku prevaru.
Holmes je pristala odreći se financijske kontrole i sudjelovanja u
donošenju odluka, platiti 500 000 dolara kazne i vratiti dio
Theraneosovih dionica. Također, nije joj dopušteno da u sljedećih deset
godina bude direktor kompanije na burzi, no dopušteno joj je da bude CEO
privatne kompanije. Unatoč optužbama, Holmes je tražila od investitora
još novca da spasi tvrtku.
Theraneos je prošlog petka objavio da se Holmes povlači s mjesta
direktorice. Istog dana ministarstvo pravosuđa objavilo je da je
federalna porota odlučila optužiti Holmes i Balwanija.
Pravosudna tijela, državne agencije i mediji dokrajčili su tako lažnu
priču o uspjehu jednog startupa i uspješne investitorice, koja je nizu
ozbiljnih investitora “prodala muda pod bubrege”.