Predsjednik Donald Trump kaže da će američke kompanije sada imati pristup ogromnim rezervama nafte u Venecueli. Ali i drugi resursi te zemlje privukli su pažnju njegove administracije.
Venecuela posjeduje nepotvrđene količine minerala, metala i potencijalno rijetkih zemnih elemenata, kažu stručnjaci. Ove sirovine su neophodne za industrije od odbrane do tehnologije, a administracija je više puta naglašavala njihovu važnost za nacionalnu sigurnost SAD-a.
Međutim, iako Washington možda teži da osigura ključne elemente iz Venecuele, to je veliki izazov, kažu stručnjaci, i ne bi mnogo pomoglo u jačanju američkog lanca snabdijevanja.
Količina i ekonomska isplativost mineralnih resursa Venecuele su neizvjesni. Kompanije se također suočavaju s velikim rizicima rudarenja u Venecueli bez trajnih sigurnosnih garancija, piše CNN.
Mnoge od ovih regija imaju gerilske vojnike i naoružane grupe koje se bave ilegalnim iskopavanjem zlata, kažu stručnjaci. Energetski intenzivno iskopavanje rijetkih zemnih elemenata također može naštetiti okolišu.
“Unutar administracije postoji svijest da, čak i mimo nafte, u zemlji postoji šira vrijednost prirodnih resursa”, rekao je Reed Blakemore, direktor istraživanja u Globalnom energetskom centru Atlantskog vijeća.
“Međutim, ako govorimo o uslovima pod kojima bismo mogli eksploatisati te mineralne resurse i plasirati ih na tržište, to je mnogo izazovnija priča”, rekao je Blakemore. “Čak, iskreno, izazovnija od priče o nafti.”
Uloga Kine u lancu snabdijevanja
Čak i kad bi američke kompanije pokušale rudariti rijetke zemne elemente u Venecueli, njihovo vađenje iz zemlje samo je jedan dio procesa. Ti materijali se obično šalju u Kinu na rafiniranje.
Kina je činila preko 90% globalnog rafiniranja rijetkih zemnih elemenata u 2024. godini, prema podacima Međunarodne agencije za energiju (IEA). Zemlja održava stvarni monopol u preradi i rafiniranju materijala zahvaljujući decenijama vladinih subvencija, širenju industrije i blagim ekološkim propisima.
Rijetki zemni elementi postali su glavna tačka spora u američko-kineskim trgovinskim tenzijama. Peking je prošle godine uveo određene kontrole izvoza rijetkih zemnih elemenata tokom trgovinskih sporova, što je izazvalo zabrinutost zbog nedostatka sigurnih lanaca snabdijevanja za ove ključne materijale u Americi.
“Kina i dalje drži gotovo jedinstven kapacitet za preradu rijetkih zemnih metala, a tu industrijsku i geopolitičku prednost nije moguće prevazići preko noći”, rekao je Joel Dodge, direktor za industrijsku politiku i ekonomsku sigurnost pri Vanderbilt Policy Acceleratoru.
Ključni minerali i rijetki zemni elementi
Geološki zavod SAD-a (USGS) označava 60 “ključnih minerala” vitalnih za ekonomsku i nacionalnu sigurnost.
Ovi ključni minerali uključuju mješavinu sirovina, uključujući aluminij, kobalt, bakar, olovo i nikl. Lista također uključuje 15 rijetkih zemnih elemenata, kao što su cerij, disprozij, neodimij i samarij. Pojam “rijetki zemni elementi” odnosi se na kategoriju od 17 specifičnih metalnih elemenata.
Ove sirovine su osnovni inputi u svakodnevnim tehnologijama, kao što su telefoni, baterije i TV ekrani, kao i u vojnoj i odbrambenoj opremi, poput lasera, borbenih aviona i projektila.
“Rijetki zemni elementi” je pogrešan naziv, jer su elementi relativno sveprisutni u Zemljinoj kori, prema riječima Julie Klinger, geografkinje i vanredne profesorice na Univerzitetu Wisconsin-Madison. Ali njihovo vađenje i rafiniranje je težak dio.
Američki zakonodavci su posljednjih godina zabrinuti zbog oslanjanja zemlje na uvoz ovih ključnih elemenata. Bilo je napora da se razvije domaće rudarenje i rafiniranje rijetkih zemnih elemenata u Sjedinjenim Državama, ali vremenski okvir za projekte može trajati godinama, ako ne i decenijama.
Ključni minerali u Venecueli
USGS ne uključuje Venecuelu na svoju listu zemalja s rijetkim zemnim elementima (zemlje na listi uključuju Kinu, Sjedinjene Države, Brazil i Grenland, između ostalih).
Dvije i po decenije vladavine predsjednika Huga Cháveza i Nicolása Madura u Venecueli stvorile su prazninu u informacijama o opsegu resursa zemlje, kažu stručnjaci.
Ipak, stručnjaci vjeruju da Venecuela ima naslage nekih minerala, poput koltana — iz kojeg se dobijaju metali tantal i niobij — i boksita, koji može sadržavati aluminij i galij. Tantal, niobij, aluminij i galij su svi prema USGS-u ocijenjeni kao ključni minerali.
Godine 2009. Chávez je hvalio prirodne resurse zemlje, uključujući “plavo zlato”, nadimak za koltan. Chávez je te godine rekao da je u zemlji otkrivena velika rezerva koltana, prema Reutersu.
Godine 2016. Maduro je uspostavio Rudarski luk Orinoco, pojas Venecuele namijenjen za istraživanje i proizvodnju minerala. Ali regija je pogođena nezakonitim rudarstvom.