Diplomate i svjetski lideri koji se pripremaju za samit NATO sljedeće nedjelje u Vašingotnu, privatno izražavaju akutnu zabrinutost zbog starosti, zdravlja i sposobnosti predsjednika Džoa Bajdena da pobijedi na predsjedničkim izborima 2024.
Ovi strani zvaničnici uglavnom podržavaju Bajdenov reizbor i strahuju da bi povratak Donalda Trampa na funkciju oštetio NATO savez i osakatio ratne napore u Ukrajini.
Ali oni su reagovali na Bajdenov nedavni nastup u debati sa užasnutošću i strahom da je Bajden možda previše slab da pobijedi Trampa i vodi globalnu supersilu.
Politiko je razgovarao sa 20 ljudi povezanih sa NATO ili predstojećim samitom alijanse, tokom proteklog mjeseca, i čuo je da su mnogi saveznici već imali tihe rezerve u pogledu davanja povjerenja Bajdenu mnogo prije debate.
Sada, Bajden mora da ubijedi svoje kolege da ne samo da je spreman za borbu, već da će prevazići političku krizu da bi ostao u njoj.
– Nije potreban genije da se vidi da je predsjednik star – rekao je zvaničnik jedne evropske zemlje NATO.
– Nismo sigurni da, čak i ako pobijedi, može da preživi još četiri godine.
Drugi su otišli dalje.
– Bilo je bolno gledati, budimo iskreni – rekao je zvaničnik EU o debati.
Govoreći za Politiko prije promjene britanske vlade u četvrtak, ministar Velike Britanije je to rekao najoštrije:
– Mogu li donatori demokrata, molim vas, da se okupe i da se Bajden penzioniše, tako da imamo neke šanse da kandidat bude kredibilan za glasače?
Bajden već ima težak posao pred sobom na samitu NATO ove nedjelje, gdje se priprema da se suoči sa pitanjima saveznika o američkoj posvećenosti Ukrajini.
Ali njegova katastrofalna debata protiv Trampa pretvorila je skup u drugačiju vrstu procjene Bajdenove fizičke i političke otpornosti.
Mark Gitenštajn, američki ambasador u EU i dugogodišnji Bajdenov savjetnik, rekao je da svako fokusiranje na Bajdenove godine proizilazi iz zabrinutosti oko izbora i njegove sposobnosti da obezbijedi drugi mandat.
– Nikada nisam čuo da mi je bilo koji lider direktno ili indirektno izrazio zabrinutost zbog svojih godina – rekao je Gitenštajn u intervjuu. – Svi su zabrinuti zbog izbora, jer su izbori blizu i zabrinuti su zbog nekih stvari koje je Tramp rekao.
Pitanja koja se kovitlaju oko Bajdenove kandidature pretvorila su samit najavljen kao proslava značajne 75. godišnjice NATO, u još jedan test stresa za predsjednika čija politička budućnost visi o koncu.
Samit NATO u Vašingtonu
Bajden će morati javno da pokaže svoje liderske vještine i izdržljivost na samitu u Vašingtonu, koji počinje u utorak ujutru i traje do četvrtka, a prognoze najavljuju velike vrućine. Kao domaćin, neće moći da preskoči događaje, podsjeća Politiko.
Prvog dana samita, predsjednik će održati govor visokog profila o 75 godina NATO u dvorani Melon, gdje je potpisana osnivačka povelja alijanse nekoliko godina poslije Drugog svjetskog rata.
Bajden je zagovornik jačanja alijanse, ali bi se poruka mogla izgubiti ako zaškripi na ključnim pasusima ili izgubi tok misli usred rečenice.
Zatim će se u srijedu — najprometnijih 24 sata samita — Bajden rukovati sa liderima druge 31 države članice, kao i sa partnerskim zemljama. Zatim će voditi tročasovni sastanak Sjevernoatlantskog savjeta sa ostalim šefovima država i vlada.
U srijedu uveče, Bajden će biti gost večere svjetskih lidera duboko u noć — premašivši svoj novi “policijski čas” od 20 časova. Suočiće se sa svim zamkama državne večere, zahtijevajući od Bajdena da bude lucidan dok se druži sa kolegama i razgovara o osjetljivim stvarima daleko od kamera.
Bajden će u četvrtak takođe prisustvovati i voditi maratonsku sesiju sastanaka o temama koje se kreću od rata u Ukrajini, preko jačanja sposobnosti NATO za odvraćanje, do dinamične bezbjednosne situacije u Indo-Pacifiku. Moraće da sjedi na bilateralnim sastancima sa glavnim saveznicima, dodajući još više svom već prepunom trodnevnom rasporedu.
I sve će završiti samostalnom konferencijom za novinare, na kojoj će sigurno dobiti mnogo više pitanja o svojim godinama i sposobnostima, nego o transatlantskim odnosima.
Među saveznicima u NATO je zabrinutost koliko dugo Bajden može da prikuplja američku podršku za odbranu Evrope, posebno nakon što će vjerovatno biti dosta tijesni izbori protiv bivšeg republikanskog predsjednika koji je skeptičan u pomaganju partnerima u inostranstvu.
– Imamo više razgovora o sopstvenoj odbrani, jer izgleda da se Tramp vraća – rekao je zvaničnik jedne zemlje NATO nakon debate.
Povrh svega, neki saveznici u NATO nisu u potpunosti zadovoljni Bajdenovim vođstvom, a mnogi kažu da je bio previše isključiv u svom pristupu obezbjeđivanju oružja i davanju zelenog znaka Kijevu za napad unutar Rusije.
Bajdenovi stavovi o invaziji Rusije na Ukrajinu su dobro poznati, a on je ponovio mnoge svoje tačke razgovora tokom debate sa Trampom.
On je ruskog predsjednika Vladimira Putina nazvao ratnim zločincem koji „želi da ponovo uspostavi ono što je bilo dio sovjetske imperije. Ne samo komad, on želi cijjelu Ukrajinu.”
Bajdenova izborna kriza dolazi usred političkih promjena u drugim velikim silama NATO: britanski birači su prije samo nekoliko dana postavili novog premijera, lijevog centra Kira Starmera.
U Francuskoj se danas održavaju izbori koji bi mogli da ojačaju krajnju desnicu i poremete Makronovo predsjedništvo. Njemačkog kancelara Olafa Šolca mnogi već vide kao hromog patka nakon junskih izbora za EU koji su jako oslabili njegovu političku koaliciju.
Ijan Bremer, predsjednik Evroazijske grupe, rekao je da je direktno čuo strahovanja o Bajdenovom statusu od mnogih G7 i evropskih lidera. „Ukrajina je i dalje najvažnija tema“, rekao je on, „ali zabrinutost zbog Bajdena i rastuća panika Evropljana zbog Trampa sve više ometaju suštinske razgovore