Saudijska Arabija tiho je počela dopuštati bogatim nemuslimanskim strancima da kupuju alkohol, što predstavlja najveću promjenu u toj politici od 1952. godine, piše BBC. Očekuje se da bi se ublažavanje pravila s vremenom moglo proširiti i na turiste, kao dio šireg programa društvenih i ekonomskih reformi pod vizijom prijestolonasljednika Mohammeda bin Salmana.
Diskretna trgovina u diplomatskoj četvrti
U Rijadu je otvorena mala, nenametljiva trgovina u Diplomatskoj četvrti, koja posluje kao testno područje za kontroliranu prodaju alkohola. Prva trgovina otvorena je u siječnju 2024., dostupna isključivo nemuslimanskim diplomatima, a od kraja 2025. mogu kupovati i bogati stranci s premium dozvolom (vrijednost 100.000 rijala ili 27.000 dolara godišnje) ili dokazom mjesečne plaće od najmanje 50.000 rijala. Turistima ulazak još nije dopušten.
Kupci opisuje trgovinu kao dobro opskrbljenu, s cijenama dva do tri puta višim od zapadnih, ali nižim nego na saudijskom crnom tržištu. Kupnja se regulira mjesečnim kvotama, a diplomati ostvaruju popuste. Ulazak je strogo kontroliran, uključujući predaju mobilnih telefona.
Namjerna diskrecija
Vlada nije službeno objavila promjenu, a trgovina nije označena niti se pojavljuje na internetskim kartama. Analitičari kažu da je cilj vlasti zadržati fleksibilnost i neizvjesnost, budući da alkohol ostaje zabranjen islamskim zakonom. Ipak, desetljećima je bio dostupan na crnom tržištu ili preko veleposlanstava.
Ekonomski motivi i turizam
Promjena dolazi usred ekonomskih izazova i smanjenih prihoda od nafte. Saudijska Arabija želi privući više stranih posjetitelja i stručnjaka kako bi potaknula rast ne-naftnih sektora. Turizam je ključni dio vizije “2030”, koja predviđa 70 milijuna međunarodnih turista i velike događaje poput Svjetske izložbe 2030. i Svjetskog nogometnog prvenstva 2034.
Prema medijima, vlasti planiraju otvoriti još dvije trgovine u Džedi i Dhahranu. Hoteli već zapošljavaju barmene, pripremajući se za buduće ublažavanje pravila i eventualnu prodaju alkohola turistima. Stručnjaci predviđaju da bi turistička središta poput otoka na Crvenom moru i drevnog Al-Ule mogla biti među prvim mjestima gdje će alkohol biti šire dostupan, no restriktivni model ostaje, sličan katarskom.
Osjetljivost društva
Unatoč reformama, alkohol ostaje tabu za većinu Saudijaca. Mnogi ga konzumiraju samo privatno ili izvan zemlje, dok još uvijek putuju u Bahrein gdje je legalan. Većina stanovnika i dalje će teško javno podržati ovu promjenu, ističu lokalni analitičari.