Havel zvan ‘predsjednik-filozof’, bio je jedan od vođa Baršunaste revolucije od 1989.-1992., deveti predsjednik Čehoslovačke, a od 1993. do 2003. i predsjednik samostalne Češke u dva mandata. Kao pisac dramatičar utkao je teatar u politiku kako bi mirno priveo kraju eru komunizma i postao heroj epske borbe za okončanje Hladnog rata.
Njegova portparolka Sabina Tancevova rekla je da je Havel umro u snu od komplikacija nakon duge bolesti, a da je uz njega bila supruga Dagmar.
Kao predsjednik Češke ukinuo je smrtnu kaznu te je pomilovao brojne osuđenike za lakše zločine. Američkog muzičara Frank Zappu proglasio je počasnim kulturnim ambasadorom. Dva je puta stupao u bračne vode, prva supruga mu je bila Olga, a nakon njezine smrti vjenčao se s glumicom Dagmar Veškrnovom. Nakon povlačenja s mjesta češkog predsjednika bavio se pisanjem.
Sa zdravljem je imao velikih problema od 1996. kada mu je zbog karcinoma odstranjen dio pluća. Prošlu subotu mu je u posjetu došao njegov dugogodišnji prijatelj, “Njegova Svetost” Dalai Lama, kojeg je u januaru 1990. primio u službenu državnu posjetu, izazvavši bijes Pekinga. Havel je oštro i kontinuisano napadao Kinu zbog kršenja ljudskih prava na Tibetu. Nekoliko je puta bio nominovan za Nobelovu nagradu za mir i skupio je brojna priznanja za svoj rad kao globalni ambasador savjesti, braneći ‘pogažene’ od Darfura do Mianmara.