Naučnici su potvrdili da se istočna Afrika postepeno odvaja od ostatka kontinenta duž sistema poznatog kao Istočnoafrički rov. Riječ je o području gdje se susreću afrička (nubijska), somalijska i arapska tektonska ploča, koje se već desetinama miliona godina udaljavaju jedna od druge.
Najaktivnija zona rasjeda nalazi se u oblasti Afar u Etiopiji, gdje je pukotina prvi put jasno uočena 2005. godine. Danas se prostire na dužini od oko 55 kilometara, a geolozi navode da će širenje nastaviti. Upravo na tom mjestu Zemljina kora postaje sve tanja, što omogućava magmi da se podiže ka površini i dodatno slabi strukturu kontinenta.
Nove obale u srcu Afrike
Ako se ovaj proces nastavi, pojedine zemlje koje danas nemaju izlaz na more, poput Ugande i Zambije, mogle bi u dalekoj budućnosti da dobiju obalu. Naučnici objašnjavaju da bi Crveno more i Adenski zaliv vremenom mogli da prodru u unutrašnjost kontinenta i popune prostor koji nastaje razdvajanjem kopna.
“Prirodna laboratorija kakva ne postoji nigde drugdje”
“Ovo je jedino mesto na Zemlji gdje možemo da posmatramo kako kontinentalni rasjed postepeno prerasta u okeanski“, izjavio je Kristofer Mur sa Univerziteta u Lidsu. On je istakao da je vulkanska aktivnost u istočnoj Africi direktno povezana sa raspadanjem kontinenta i slabljenjem Zemljine kore.
Već viđen proces u istoriji planete
Sličan tektonski scenario već se dogodio u prošlosti, kada je razdvajanje kopnenih masa dovelo do nastanka Crvenog mora. Danas naučnici uz pomoć GPS tehnologije mogu izuzetno precizno da mjere pomjeranja tektonskih ploča, čak i kada su ona svega nekoliko milimetara godišnje.
Prema tim mjerenjima, arapska ploča se od afričke udaljava brzinom od oko 2,5 centimetra godišnje, dok se afrička i somalijska ploča razmiču sporije, oko pet milimetara godišnje.
Klima je ubrzala geološke promjene
Istraživanja pokazuju da razdvajanje Afrike nije samo posljedica tektonike, već i dugoročnih klimatskih promjena. Istočna Afrika je prije nekoliko hiljada godina bila znatno vlažnija, sa velikim jezerima i rekama. Kako se klima sušila, nivoi vode su opadali, smanjujući pritisak na Zemljinu koru.
Studije jezera Turkana u Keniji pokazale su da je upravo gubitak vode doveo do ubrzanog kretanja rasjeda i pojačane vulkanske aktivnosti. Naučnici navode da je tokom posljednjih 5.000 godina brzina razmicanja u tom području povećana za oko tri procenta.
Kada će nastati novi okean
Iako zvuči dramatično, ovaj proces je izuzetno spor. Istočna Afrika se trenutno odvaja od ostatka kontinenta brzinom od svega nekoliko milionitih dijelova kilometra godišnje. To znači da će do potpunog formiranja okeana proći milioni godina.
Ipak, naučnici ističu da se pred našim očima odvija jedan od najvažnijih geoloških procesa na planeti, koji će u dalekoj budućnosti trajno promijeniti izgled Afrike i svijeta