Rakete Falcon 9 kompanije SpaceX ove sedmice ponovo su poletjele iz baze Vandenberg Space Force Base u Kaliforniji, noseći u orbitu još 25 Starlink satelita. Iako su ovakve misije danas gotovo rutina, kompanija je time prešla važan prag — u Zemljinoj orbiti sada se nalazi više od 10.000 aktivnih Starlink satelita, prema procjenama astronoma Jonathan McDowell.
Ogromna mreža satelita za internet predstavlja drastičnu promjenu u broju objekata koji kruže oko planete, što već godinama zadaje ozbiljne probleme astronomima širom svijeta. U početku su sateliti snažno reflektovali Sunčevu svjetlost i na noćnom nebu se pojavljivali kao svijetle linije, često vidljive i golim okom — zbog čega su ih mnogi zamjenjivali za neidentifikovane leteće objekte.
Novije generacije satelita pokušavaju ublažiti ovaj efekat tamnijim premazima i specijalnim reflektivnim slojevima, ali uprkos tim poboljšanjima, problem još nije u potpunosti riješen.
Ambiciozni planovi za orbitalnu infrastrukturu
Sadašnji Starlink sistem mogao bi biti samo početak. SpaceX je početkom godine predao zahtjev američkom regulatoru Federal Communications Commission za postavljanje čak milion novih satelita koji bi funkcionisali kao orbitalni centri za obradu podataka, u sklopu razvoja tehnologija vezanih za vještačku inteligenciju.
Ova ideja izazvala je zabrinutost u naučnoj zajednici. Astronom John Barentine ističe da bi takav potez mogao poništiti napredak postignut u saradnji između naučnika i kompanije tokom prethodnih godina.
Novi problemi za posmatranje svemira
Za razliku od postojećih satelita, koji često prolaze kroz Zemljinu sjenku, planirani objekti bi se nalazili u orbitama gdje bi stalno bili izloženi Sunčevoj svjetlosti. To znači da bi bili vidljivi čak i tokom noći, što bi dodatno otežalo astronomska posmatranja.
Barentine upozorava da se naučnici sada suočavaju sa potpuno novim izazovom u eri komercijalnog svemira, kakav do sada nije postojao.
Uticaj na atmosferu i okolinu
Osim problema za astronomiju, sve veći broj satelita donosi i ekološke rizike. Kada sateliti završe svoj radni vijek, SpaceX ih planira ukloniti sagorijevanjem u atmosferi. Međutim, taj proces može oslobađati štetne materije poput aluminijumskih oksida i litijuma.
Procjene sugerišu da bi u budućnosti objekti mogli ulaziti u atmosferu svakih nekoliko minuta, što bi moglo imati dugoročne posljedice po hemijski sastav atmosfere i oporavak ozonskog omotača.
Brza regulatorna procedura i protivljenja
Kompanija je zatražila ubrzano razmatranje svog zahtjeva, a Federal Communications Commission je relativno brzo otvorio proces za javne komentare. Ipak, veliki broj pristiglih mišljenja bio je negativan.
Među kritičarima se našla i kompanija Amazon, kao i brojni naučnici koji upozoravaju na dugoročne posljedice.
Profesor Aaron Boley naglašava da je već prelazak sa nekoliko hiljada na 10.000 satelita bio razlog za zabrinutost, a da novi planovi predstavljaju još veći problem za održivo korištenje svemira.
Sve veća zabrinutost naučne zajednice
Kako broj satelita ubrzano raste, naučnici strahuju da bi to moglo trajno promijeniti način na koji čovječanstvo koristi i posmatra svemir. Prema njihovom mišljenju, trenutni pravac razvoja nije održiv i mogao bi imati ozbiljne posljedice za buduće generacije.