ISHI je bio posljednji poznati član plemena Yahi, podgrupe Yana Indijanaca iz sjeverne Kalifornije. Rođen je oko 1861. godine u području planina Sierra Nevada, između rijeka Pit i Feather, gdje su Yahi živjeli kao lovci-sakupljači u malim, egalitarnim zajednicama, žestoko braneći svoj teritorij u planinskim klancima.
Tijekom kalifornijske zlatne groznice od 1848. do 1855. godine, Yahi su pretrpjeli strašne gubitke zbog doseljenika, bolesti poput malih boginja, te sukoba, što je njihovo pleme svelo na oko 60 preživjelih do 1865. godine nakon masakra na Three Knollsu, gdje je ubijeno 40 pripadnika plemena, a naknadni napadi prepolovili su preostale. Ishi i njegova obitelj skrivali su se četrdeset i četiri godine, vjerujući da su Yahi istrijebljeni, dok su preživljavali u izolaciji od bijelaca.
Godine 1908. geodeti su otkrili njihov logor u kojem su živjeli Ishi, njegov ujak, majka i još jedna žena, ali su ga opljačkali, odnoseći predmete poput krznenih ogrtača i strijela. Do 1911. godine, nakon što su mu rođaci umrli – ujak i majka vjerojatno utopljeni, a druga žena nestala – Ishi, tada oko pedeset godina star, ostao je sam.
Potaknut šumskim požarima i glađu, izašao je iz divljine 29. kolovoza te godine blizu Orovillea u Kaliforniji, gdje ga je pronašao radnik u klaonici. Šerif ga je uhitio i stavio lisice, ali Ishi se nije opirao.
Vijest o “posljednjem divljem Indijancu” brzo se proširila, a antropolozi sa Sveučilišta Kalifornije u Berkeleyju, Alfred Kroeber i T. T. Waterman, prepoznali su ga kao preživjelog Yahija iz područja Deer Creeka te ga doveli u Muzej antropologije u San Franciscu, gdje je živio sljedeće četiri i pol godine.
Život u muzeju i dijeljenje kulture
U muzeju, koji je tada bio smješten blizu Golden Gate Parka, Ishi je radio kao domar i pomoćnik u istraživanjima, a bio je zaposlen da pokazuje yahi kulturu pred bijelom publikom. Dijelio je znanje o obiteljskim strukturama, imenovanju, ceremonijama i tradicionalnim tehnikama, poput izrade alata od opsidijana i stakla, izrade lukova i lova.
Razvio je prijateljstvo s liječnikom Saxtonom Popeom, koji je od njega naučio izradu lukova, a snimljen je i na voštanim cilindrima kako govori i pjeva na yana jeziku, što je proučavao lingvist Edward Sapir. Godine 1914. Ishi je nevoljko vodio ekspediciju natrag u dolinu Deer Creeka, gdje je dokumentirao yahi običaje, ali su pobjegli zbog erupcije vulkana Lassen Peak 30. svibnja.
U ljeto 1915. boravio je kod obitelji Waterman u Berkeleyju, a sudjelovao je i u događajima poput posjeta Orpheum Opera Houseu i snimanja s glumicom Grace Darling tijekom Panama-Pacific International Exposition. Ishi je bio opisan kao prijateljski i voljan dijeliti znanje, iako je njegov položaj nalikovao prisilnom radu.
Bolest i posljednje godine
Ishi je patio od respiratornih problema tijekom boravka u San Franciscu, s višestrukim hospitalizacijama zbog infekcija, bronhopneumonije i bolova, a tuberkuloza mu je dijagnosticirana početkom 1915. godine. Unatoč naporima da se liječi svježim zrakom, vježbom i razonodama, umro je od napredne plućne tuberkuloze 25. ožujka 1916. godine u bolnici UC, u dobi od 54 do 55 godina.
Njegove posljednje riječi navodno su bile: “Vi ostanite. Ja idem.” Usprkos Kroeberovom protivljenju, provedena je obdukcija, a mozak je sačuvan i poslan u Smithsonian 1917. godine. Tijelo je kremirano prema yahi tradiciji, s predmetima poput lukova i perli, i položeno u nišu na groblju Mount Olivet u Colmi.
Godine 2000. mozak i pepeo su vraćeni i ponovno spojeni zahvaljujući naporima plemena Maidu, Redding Rancheria i Pit River, te pokopani na tajnoj lokaciji blizu Deer Creeka.
Ishi, čije ime na yana jeziku znači jednostavno “čovjek” jer nije htio otkriti svoje pravo ime, postao je simbol genocida nad domorodačkim narodima Kalifornije.
Njegov život i doprinos očuvanju yahi kulture, kroz predmete, snimke i priče koje je podijelio, ostali su važan dio antropološke baštine, a muzej danas čuva te artefakte dostupne javnosti. Kroz Ishijevu priču, svijet je bolje razumio patnje i otpornost naroda Yahi usred kolonijalne ekspanzije.
Index