Naučnici iz NASA-e i Penn Statea otkrili da bi aminokiseline i tragovi drevnog života mogli opstati u marsovskom ledu i permafrostu desetine miliona godina.
Tragovi drevnog života na Marsu možda su mnogo bliži nego što se misli — i to duboko zamrznuti.
Novi laboratorijski eksperimenti koje su sproveli istraživači iz NASA Goddard Space Flight Center i Penn State Univerziteta pokazali su da aminokiseline iz bakterija E. coli mogu preživjeti i do 50 miliona godina u čistom ledu, uprkos stalnoj izloženosti kosmičkom zračenju.
U studiji su testirani uzorci bakterija u različitim uslovima – u čistom ledu i u smjesama sa marsovskim sedimentom. Rezultati su iznenadili naučnike: u čistom ledu preživjelo je više od 10% aminokiselina, dok su uzorci sa sedimentom propadali deset puta brže.
„Ako postoje bakterije blizu površine Marsa, buduće misije bi ih mogle pronaći,“ izjavio je Kris Haus sa Penn State Univerziteta, dodajući da je marsovski led relativno „mlad“, star manje od dva miliona godina – što znači da bi eventualni biološki tragovi mogli biti odlično očuvani.
Zbog ovih rezultata naučnici preporučuju da buduće misije traganja za životom na Marsu ciljno buše čiste ledene slojeve ili permafrost, umjesto stijena i tla.
Otkriće ima i šire implikacije: slični ledeni svjetovi poput Jupiterove Evrope i Saturnovog Enceladusa mogli bi biti još povoljniji za očuvanje tragova života, jer su temperature tamo još niže.
NASA već planira da od 2030. godine, misijom Europa Clipper, istraži ledenu površinu i podzemne okeane Evrope u potrazi za sličnim oblicima organskog života.
Na Marsu je led prvi put potvrđen 2008. godine misijom Phoenix, a nova otkrića sada ukazuju da bi upravo taj skriveni led mogao biti ključni trag za odgovor na jedno od najvećih pitanja čovječanstva — da li smo sami u svemiru.