Vjeruje se da Hamas drži najmanje 199 ljudi u Gazi, gusto naseljenoj teritoriji koji tone sve dublje u haotičnu krizu i gdje mnogi zvaničnici vjeruju da bi vojno spašavanje bilo opasno i za vojnike i za taoce.
U gustim lavirintima Gaze, vjeruje se da Hamas drži najmanje 199 ljudi kao taoce, koje čuvaju naoružani napadači i zamke, koje su vjerojatno razbacane i skrivene od potencijalnih spasitelja dok Izrael priprema kopnenu invaziju.
Izraelski i američki komandosi već su izvodili vanredna spašavanja talaca. Ali haotično područje Gaze, koje tone u humanitarnu krizu, istovremeno je i baza iz koje je Hamas ovog mjeseca pokrenuo razorne napade na Izrael, što čini takvu misiju malo vjerovatnom zbog opasnosti za taoce i vojnike podjednako.
Time je očajnička, složena diplomatija – predvođena Sjedinjenim Državama i Katarom, malenom nacijom s velikim vezama s militantnim skupinama – preostala kao najbolja opcija za spašavanje talaca u očima mnogih sadašnjih i bivših dužnosnika.
U dosadašnjim razgovorima Katar je posrednik između Hamasa i zvaničnika iz Sjedinjenih Američkih Država, koje poput Izraela i Evropske unije Hamas smatraju terorističkom skupinom. Što dodatno komplikuje razgovore, jer među taocima su ljudi iz više od 40 zemalja.
Ako je Hamas smatrao da je uzimanje talaca zaštita od izraelske invazije, možda su napravili grešku u procjeni. Iako su zapadni i američki zvaničnici pozvali na suzdržanost kako bi se smanjila opasnost za taoce i civile u Gazi, izraelski lideri obećali su uništiti Hamas, gomilajući trupe i tenkove na granici i mobilišući oko 360.000 rezervista.
“Čini se da je žrtvovanje talaca i vojnika današnja psihologija”, rekao je Gershon Baskin, koji je 2011. pregovarao o oslobađanju izraelskog vojnika Gilada Schalita nakon više od pet godina zatočeništva. “Niko ne razmišlja o danu poslije: Što ćete učiniti s Gazom?”
Gotovo odmah nakon napada Hamasa 7. oktobra, u kojem je poginulo više od 1400 ljudi, Katar se pridružio pregovorima o taocima, oslanjajući se na svoje iskustvo u posredovanju u oslobađanju ljudi širom svijeta.
Ove sedmice, s Katarom kao posrednikom na zahtjev Ukrajine, Rusija je pristala vratiti četvero ukrajinske djece. Katar je takođe nedavno imao tihu ulogu u oslobađanju dva američka taoca u Africi, uključujući časnu sestru i humanitarnog radnika, prema jednom bivšem američkom zvaničniku koji je upoznat s diplomatskim naporima, a koji je govorio pod uslovom anonimnosti zbog osjetljivosti pregovora.
Godine 2014. Katar je radio iza kulisa kako bi izborio oslobađanje američkog novinara kojeg je držala skupina povezana s Qaidom u Siriji.
Oslobađanje tog novinara bila je svijetla točka u mračnom vremenu, u kojem su pripadnici Islamske države oteli dvadesetak zapadnih talaca, od kojih su neki naposljetku obezglavljeni, uključujući još jednog novinara, Jamesa Foleyja.
U jednom su trenutku američki komandosi pokušali osloboditi taoce u zatvoru u Raqqi u Siriji, ali dok su se spustili u grad, zarobljenici su bili premješteni.
Nekoliko bivših američkih dužnosnika i analitičara reklo je da, iako je ta misija bila iznimno opasna, ne bi se mogla uporediti s opasnostima vojne operacije spašavanja u Gazi, gusto naseljenom, urbanom području prepunom oružja, boraca i miljama podzemnih tunela.
S obzirom na te opasnosti – i to da je Gaza sve opasnija za sve, sa sve manje čiste vode, lijekova i goriva – američki dužnosnici vjeruju da je vojno spašavanje gotovo nemoguće. To znači da diplomatija ostaje najvažnije sredstvo.
U petak je državni sekretar Antony J. Blinken rekao na konferenciji za novinare u Dohi, u Kataru, da dvije zemlje intenzivno rade na oslobađanju talaca.
G. Blinken je zatim otputovao u Izrael sa Steveom Gillenom, zamjenikom posebnog predsjedničkog izaslanika State Departmenta za pitanja talaca – uredom koji je osnovan 2015. godine, nakon što su se američke porodice gorko žalile na način na koji Obamina administracija postupa s taocima. Gospodin Gillen sastao se s Galom Hirshom, penzionisanim izraelskim generalom koji je imenovan koordinatorom za zarobljene i nestale.
Bivši američki dužnosnik, zajedno s visokim zapadnim dužnosnikom koji je upoznat s pregovorima, rekao je da postoji optimizam da bi Hamas mogao osloboditi žene i djecu zbog međunarodne reakcije na otmice.
Visoki dužnosnik izraelske vojske rekao je da na temelju razgovora koje su Sjedinjene Države imale s Katarom, postoji mogućnost da bi Hamas mogao osloboditi približno 50 osoba s dvojnim državljanstvom odvojeno od bilo kakvog šireg dogovora, piše The New York Times.