U strogo čuvanoj laboratoriji u Shenzhenu, kineski naučnici su napravili tehnološki iskorak za koji se godinama vjerovalo da je van njihovog dometa. Prema saznanjima agencije Reuters, Kina je završila prototip mašine za ekstremnu ultraljubičastu litografiju (EUV), ključne tehnologije za proizvodnju najnaprednijih čipova koji pokreću vještačku inteligenciju, pametne telefone i savremene vojne sisteme Zapada.
Prototip je završen početkom 2025. godine i trenutno se nalazi u fazi testiranja. Zauzima gotovo cijeli proizvodni pogon i razvijen je u okviru tajnog državnog programa koji traje već šest godina. Iako još uvijek ne proizvodi funkcionalne čipove, mašina uspješno generiše ekstremnu ultraljubičastu svjetlost, što se do sada smatralo gotovo nedostižnim ciljem bez zapadne tehnologije.
U razvoju su, prema izvorima upoznatim sa projektom, učestvovali bivši inžinjeri kompanije ASML, jedine firme na svijetu koja je do sada uspjela komercijalno razviti EUV tehnologiju. Upravo ta činjenica baca novo svjetlo na kineske ambicije u trenutku kada su Sjedinjene Američke Države godinama pokušavale presjeći pristup Pekinga najnaprednijoj poluprovodničkoj opremi.
Unutar kineskih državnih struktura, ovaj program se opisuje kao kineska verzija “Manhattan Projecta”, aludirajući na američki ratni poduhvat razvoja atomske bombe. Cilj je jasan: potpuna nezavisnost u proizvodnji naprednih čipova i izbacivanje SAD iz kineskih lanaca snabdijevanja.
Projekat se provodi pod okriljem nacionalne strategije za poluprovodnike, a nadgleda ga Ding Xuexiang, blizak saradnik Xi Jinpinga i šef Centralne komisije za nauku i tehnologiju. Ključnu koordinacionu ulogu ima kompanija Huawei, koja povezuje državne institute, univerzitete i privatne firme u mrežu sa hiljadama inžinjera širom zemlje.
Rad na projektu bio je ekstremna tajna. Inžinjeri rade pod lažnim identitetima, koristeći falsifikovane akreditacije, a unutar kompleksa važe stroga pravila nacionalne bezbjednosti. Niko van postrojenja ne smije znati šta se unutra razvija, niti ko tačno učestvuje u radu.
EUV litografija predstavlja srce savremene industrije čipova. Što su tranzistori manji, čipovi su snažniji, a upravo to omogućava ova tehnologija. Mašine kompanije ASML, vrijedne oko 250 miliona dolara po komadu, neophodne su kompanijama poput Nvidia i AMD, kao i proizvođačima čipova TSMC, Intel i Samsung.
Od 2018. godine, SAD vrše pritisak na Holandiju da zabrani izvoz EUV sistema Kini, a zabrane su dodatno pooštrene 2022. godine tokom administracije Joea Bidena. Do danas, nijedna EUV mašina nikada nije zvanično isporučena kineskom kupcu.