U jednom od najdrskijih pokušaja podmićivanja ikada zabilježenih kamerom u Južnoj Africi, suspendirani izvršni direktor Independent Development Trusta (IDT) Tebogo Malaka i glasnogovornik te institucije Phasha Makgolane ponudili su novinaru Daily Mavericka 60.000 randa u gotovini kako bi zaustavili novinarsku istragu o korupciji.
Sastanak se odigrao 3. avgusta, u restoranu na poznatoj vinskoj farmi kod Stellenboscha. Diorova bijela vrećica puna novčanica od 200 randa položena je na sto, uz poruku koja ne ostavlja prostor za nesporazum: prekinite pisati o našim poslovima.
Daily Maverick već mjesecima istražuje IDT – državnu instituciju koja svake godine troši više od 4 milijarde randa na projekte društvene infrastrukture poput izgradnje škola i klinika. Malaka je već bila suspendovana nakon skandala teškog 836 miliona randa u vezi sa postrojenjima za proizvodnju kisika, ali to nije bio kraj priče. Novinari su otkrili i njene privatne poslove s nekretninama i sumnjive veze s izvođačima radova IDT-a. Upravo je ta linija istrage, čini se, navela Malaku i njenog glasnogovornika da pokušaju kupiti tišinu.
Prvi kontakt – obećanja i „međusobni interesi“
Početkom juna, Makgolane je iznenada kontaktirao novinara, tvrdeći da ima „vrlo osjetljivo pitanje“. Na prvom sastanku, koji nije sniman, govorio je o tome kako je izvještavanje Daily Mavericka za njih „problematično“ i kako bi im „pozitivniji ton“ dobro došao.
Zatim je prešao na konkretnije ponude: mjesečne gotovinske isplate od po 100.000 randa, a uz to i mogućnost da novinar predlaže izvođače za IDT-ove tendere, od kojih bi dobijao svoj procenat. Nekoliko dana kasnije, Makgolane je čak poslao dokumentaciju za nadolazeći tender u Zapadnom Kejpu, uz poruku: „Molim vas, provjerite i podijelite s izvođačima“.
Dogovoreno je da će uslijediti drugi sastanak – ovaj put s Malakom – i da će biti donesen „znak dobre volje“. Kontekst nije ostavljao mnogo dileme: radilo se o kešu.
Veliki dan – Diorova vrećica na stolu
Nakon sedmica priprema, pravne zaštite i organizovanog nadzora, 3. avgusta Malaka i Makgolane dolaze u Cape Town. Razgovor je brzo skrenuo na „problematične“ tekstove i Malakinu imovinu.
„Želim da se to zatvori. Ne želim da o tome pišete, niti sada, niti ubuduće“, rekla je Malaka. Kada je došlo vrijeme da konkretizuju ponudu, izgovorila je samo: „Šezdeset“.
Makgolane je tada iz svoje torbe izvadio bijelu Diorovu vrećicu i stavio je na sto. Unutra – snopovi novčanica od po 200 randa, zavezani gumicama. Novinar ih je fotografisao „za svoju evidenciju“, vratio u vrećicu i mirno im rekao da novac neće uzeti, niti je to ikada namjeravao. Potom je ustao i otišao.
Zašto je ovo važna priča
Ovaj slučaj nije samo priča o jednom pokušaju podmićivanja – to je ogledalo sistema u kojem pojedinci na vrhu javnih institucija raspolažu milijardama iz državne kase, ali i bezobraznim uvjerenjem da se istina može kupiti.
IDT nije birokratska sporedna kancelarija, već ključno tijelo koje upravlja infrastrukturnim projektima od kojih zavise hiljade ljudi. Ako su spremni ovako otvoreno nuditi mito jednom novinaru, što sve tek prolazi ispod radara kada kamere nisu uključene?
Daily Maverick je objavio ekskluzivne video snimke i audio zapise ovog sastanka – rijedak, sirov uvid u trenutak kada moćnici pokušavaju kupiti tišinu medija. To je podsjetnik zašto istraživačko novinarstvo, bez obzira na pritiske i prijetnje, ostaje posljednja brana protiv sistemske korupcije.
Originalni tekst By Pieter-Louis Myburgh na Daily Maverick