Specijalne jedinice američke mornarice infiltrirale su teritorijalne vode Sjeverne Koreje 2019. godine, tokom prve administracije Donalda Trumpa, kako bi provele operaciju nadzora usmjerenu na sjevernokorejskog lidera Kim Jong-una, ali nisu uspjeli završiti misiju nakon što se pojavilo civilno plovilo sa civilima iz Sjeverne Koreje, objavio je New York Times.
Prema njihovom pisanju, specijalci su se povukli nakon što su ubili sjevernokorejske civile kako bi zadržali tajnost operacije. Do danas ni Sjedinjene Američke Države ni Sjeverna Koreja nisu javno priznali niti otkrili ovaj incident.
NYT navodi da su sproveli višemjesečnu istragu o operaciji, intervjuirajući više od 20 osoba, uključujući civilne i vladine izvore, rane članove Trumpove administracije, te sadašnje i bivše pripadnike vojske. Prema izvještaju, početkom 2019. elitna jedinica američke mornarice, SEAL Tim 6, tajno je infiltrirala surovu obalu Sjeverne Koreje. To je ista jedinica koja je učestvovala u operaciji ubistva Osame bin Ladena. Njima je povjerena strogo povjerljiva misija – postavljanje novorazvijenih uređaja u blizini teritorije Sjeverne Koreje kako bi prisluškivali komunikacijske uređaje Kim Jong-una tokom tadašnjih visokonaponskih pregovora o denuklearizaciji između SAD-a i Sjeverne Koreje.
Budući da je bilo izuzetno teško osigurati HUMINT (obavještajne informacije iz ljudskih izvora) unutar Sjeverne Koreje – jedne od najzatvorenijih i najautoritarnijih zemalja na svijetu – ova vrsta tehničkog prisluškivanja bila je alternativno rješenje.
Predsjednik Trump je u to vrijeme već održao dva važna susreta sa Kim Jong-unom – samite u Singapuru (2018) i Hanoiju (2019) – a procijenjeno je da je prisluškivanje bilo ključno za razumijevanje Kimove nepredvidive strategije. Zbog osjetljivosti operacije, bila je potrebna direktna predsjednička dozvola, navodi NYT. U slučaju otkrivanja, operacija bi mogla srušiti diplomatske pregovore, dovesti do zarobljavanja operativaca kao talaca, pa čak i do izbijanja rata. Američke procjene su bile da bi, u slučaju otkrivanja, Sjeverna Koreja mogla lansirati rakete prema američkim snagama u Južnoj Koreji, pa čak i ispaliti ICBM rakete s nuklearnim bojevim glavama prema teritoriji SAD. Trump je, navodno, dao konačno odobrenje tek nakon što je tim već bio na putu prema Sjevernoj Koreji.
Operacija je uključivala nuklearno napadnu podmornicu dužine 220 metara. SEAL operativci su se pod okriljem noći približili sjevernokorejskim vodama, a zatim su se osam pripadnika podijelili u dvije mini-podmornice dužine po 10 metara i nastavili prema obali. Mini-podmornice omogućavaju prikriveno kretanje, ali izlažu operativce morskoj vodi. Nosili su specijalna odijela i ronilačku opremu, kako bi održali tjelesnu temperaturu u vodi koja je tada bila hladna – između 4 i 5 stepeni Celzijusa. Iako se prije ovakvih operacija uobičajeno koriste dronovi za izviđanje, u ovom slučaju to nije bilo moguće zbog snažne protivzračne odbrane Sjeverne Koreje.
Operativci su se približili cilju, ali se neočekivano pojavilo civilno ribarsko plovilo iz Sjeverne Koreje. Iako su mjesecima pratili kretanja lokalnih ribara i zaključili da u tom terminu neće biti aktivnosti, procjena se pokazala pogrešnom. Kada su ribari uperili svjetla prema operativcima, SEAL-ovci su odmah otvorili vatru kako bi izbjegli otkrivanje. Brzo su ubili 2 do 3 ribara koji su bili na plovilu. Prema navodima izvora NYT, da bi spriječili plutanje tijela i moguće otkriće, operativci su čak noževima probili pluća ubijenih, kako bi tijela potonula.
Nakon toga, misija je prekinuta i tim se povukao bez postavljanja nadzornog uređaja. Neposredno nakon operacije, američki sateliti su zabilježili velika pomjeranja sjevernokorejskih trupa, ali Sjeverna Koreja nije izdala nikakvo zvanično saopćenje. Ostaje nejasno koliko je Pjongjang tada saznao o incidentu. U SAD, ova operacija nije prethodno prijavljena obavještajnim i vojnim nadzornim odborima Kongresa, niti je o njoj kasnije bilo govora. Bijela kuća je, prema izvještaju NYT, odbila komentarisati. Također se navodi da je SEAL tim sličnu operaciju izveo i 2005. godine, tokom administracije predsjednika Georgea W. Busha, ali tada nisu bili otkriveni.