Francuski birači glasaju u prvom krugu predsjedničke utrke koja bi mogla postati prekretnica.
Emmanuel Macron se bori protiv krajnje desničarke Marine Le Pen, koju je potaknula lukava izborna kampanja.
Četrdeset devet miliona ljudi ima pravo da odluči koja dva od 12 kandidata treba da učestvuju u drugom krugu glasanja.
Ali nakon četiri sata glasanja, izašla je samo četvrtina birača – najmanje u posljednjih 20 godina.
Kampanju je prvo zasjenila pandemija Covid-19, a zatim ruska invazija. Predsjednik je proveo malo vremena na utrci, fokusirajući se umjesto toga na reakciju Evrope na rat u Ukrajini.
Međutim, jedno pitanje više od bilo kojeg drugog dominiralo je na izborima: rastući troškovi života u računima za energiju i korpama za kupovinu, piše BBC
Kada je 2017. došao na vlast sa novom strankom, Emmanuel Macron je zbrisao stare privrženosti, a dvije velike stranke još uvijek njeguju svoje rane.
Kandidatkinja socijalista Anne Hidalgo borila se da bude saslušana, dok na desnoj strani Valérie Pécresse nije uspjela uzbuditi republikance.
Sada, glavni izazov gospodinu Macronu (44) dolazi od gospođe Le Pen sa krajnje desne strane i Jean-Luc Mélenchona sa krajnje lijeve strane.
Neki čak predviđaju da bi predsjednik mogao izgubiti.
Nakon glasanja na biračkom mjestu u Parizu, Chloé je rekla za BBC da su kandidati proveli previše vremena fokusirajući se na međunarodne poslove, ali sada nije bilo vrijeme: “Oni ne govore o najvećim temama za nas i naš svakodnevni život.”
Malika je rekla da glasa za Erica Zemmoura na krajnjoj desnici jer “želim glasati za Francusku, a ne za partijsku politiku”.
Andy je rekao da je zabrinut da će Marine Le Pen pobijediti, ali ni on nije obožavatelj Emmanuela Macrona: “Toliko se kriza dogodilo, a za mene kao studenta bilo je mnogo reformi koje nisu dobre za nas.”
Za mnoge glasače više ne postoji stigma glasanja za krajnju desnicu.
Philippe Bridou, bivši glasač socijalista u jugozapadnom gradu Perpignanu, rekao je za BBC da je prešao na krajnju desnicu jer je “sigurnost važna, imigracija je također važna jer je to sada tema – a lijevo krilo o tome ne raspravlja “.
Nakon što ju je Macron pregazio 2017. godine, gospođa Le Pen je rebrendirala svoj Nacionalni front u Nacionalni skup, čak iako se mnoge njene politike gotovo nisu promijenile. Ona je također naišla na umjereniju od kandidata krajnje desnice Erica Zemmoura.
Francuska ekonomija je u pristojnom stanju, a nezaposlenost je pala na 7,4%, ali birači ne osjećaju korist.
To je zato što cijene rastu u svim trgovinama, na pijaci, na benzinskoj pumpi i na domaćim računima za električnu energiju. Fraza koju čujete svuda je pouvoir d'achat – što se prevodi kao moć potrošnje, ali je na engleskom poznatije kao troškovi života.
Za Marine Le Pen, ograničenje potrošnje je također velika prilika. Provela je manje vremena pričajući o nacionalizmu, a više se fokusirala na niske plate, rekavši da će se odreći poreza na dohodak za mlađe od 30 godina.
Ali ona i dalje želi referendum o ograničavanju imigracije, želi zabraniti islamski hidžab na javnim površinama i želi radikalne promjene u Evropskoj uniji.
Distancirala se od Rusa Vladimira Putina, iako ga je posjetila 2017. godine, nekada mu se divila, a njena stranka i dalje vraća ruski kredit.
Nasuprot tome, glasači nisu bili impresionirani otkrićima da je Macronova vlada trošila sve veće količine novca poreskih obveznika na konsultante kao što je američka firma McKinsey. „Ljudi su pomalo zgroženi ko dobije novac“, rekao je Thierry.
G. Macron je kasno ušao u kampanju, sa uzbudljivim skupom osam dana prije glasanja. Dok su njegovi protivnici prolazili kroz Francusku, on se fokusirao na diplomatiju u ratu Rusije u Ukrajini.
On je krenuo na svog glavnog protivnika tek neposredno prije završetka kampanje, osuđujući njenu politiku kao rasističku i “veoma brutalnu”.
Prvi krug će odlučiti samo o dva najbolja kandidata, ali trka je već tijesna.