Većina ljudi obično ne razmišlja o tome da se iza prekrasne polarne svjetlosti kriju sile koje mogu ozbiljno ugroziti savremenu globalnu infrastrukturu. Stručnjaci ipak upozoravaju da snažne Sunčeve oluje mogu poremetiti avijaciju, satelite, navigacijske sisteme i elektroenergetske mreže.
Nabijene čestice izbačene sa Sunca stvaraju polarnu svjetlost (aurore), ali ponekad izazivaju i rijetke geomagnetne poremećaje. Takve pojave smatraju se ozbiljnim prijetnjama, a britanski Nacionalni registar rizika svrstava teške geomagnetne oluje uz nuklearne incidente, terorizam i velike epidemije, što pokazuje nivo zabrinutosti državnih službi.
Planiranje najtežih scenarija oslanja se na događaj Carrington iz 1859. godine, najsnažniju ikada zabilježenu geomagnetnu oluju na Zemlji. Brze promjene Zemljinog magnetskog polja u tom događaju izazvale su inducirane struje u telegrafskim vodovima; telegrafski operateri bili su izloženi strujnim udarima, stupovi su iskrili, a telegrafske poruke prenosile su se čak i kada su baterije bile isključene.
Opasnost za satelite, avione i infrastrukturu
Stručnjaci upozoravaju da bi s današnjim povezanijim sistemima učinci takve oluje bili znatno razorniji. Intenzivne solarne oluje mogu proširiti Zemljinu atmosferu i povećati otpor koji usporava satelite, što može dovesti do njihovog pada. U februaru 2022. godine, zbog jedne takve oluje izgubljeno je 38 satelita. Promjene orbita povećavaju rizik sudara, a elektronika u letjelicama može otkazivati. Komunikacijski i GPS sistemi mogu biti poremećeni danima, ugrožavajući promet koji se oslanja na precizno pozicioniranje.
Opasnosti za avione postale su očite 30. oktobra 2025. godine, kada je Airbus A320 kompanije JetBlue, na letu iz Cancúna prema Newarku, doživio iznenadno poniranje. Airbus je utvrdio da je jako solarno zračenje oštetilo podatke u računaru za upravljanje zakrilcima. Let je preusmjeren na Floridu, a petnaest putnika je hospitalizirano. Hitna direktiva o sigurnosti leta prizemljila je tada više od 6000 aviona, uz upozorenje da nekoordinirano pomicanje elevona (kombinacija zakrilaca i elevatora) može rezultirati prekoračenjem konstrukcijskih mogućnosti aviona.
Geomagnetna aktivnost može srušiti i elektroenergetske sisteme, kao što je bio slučaj devetosatnog prekida opskrbe u Quebecu u martu 1989. godine. Znanstvenici podsjećaju i na događaj iz jula 2012. godine, kada je solarna erupcija snage identične spomenutom Carringtonovom događaju prošla tik pored Zemlje, te upozoravaju na mogućnost još jačih Miyakeovih događaja (ekstremno snažne solarne oluje), zabilježenih u godovima drevnog drveća, što sugerira da ekstremno svemirsko vrijeme i dalje predstavlja realnu prijetnju za Zemlju.