Nevjerovatan video snimljen s Međunarodne svemirske stanice prikazuje polarnu svjetlost odozgo, mreškajući neobičnim zelenim svjetlom koje nam je cijelo vrijeme privlačilo pozornost na nebo.
NASA-in astronaut Don Pettit podijelio je video sa svoje orbitalne tačke 6. januara, snimajući “intenzivno zelene” vrpce koje se rijetko vide odozgo.
Naše Sunce trenutačno ima prilično burne trenutke, oslobađajući niz velikih erupcija, baklji i izbacivanja koronalne mase posljednjih sedmica.
Događaji poznati kao izbacivanje koronalne mase – goleme erupcije plazme kojima su potrebni sati ili dani da prostruje kroz Sunčev sustav – u konačnici su odgovorni za veličanstveni svjetlosni šou na našem nebu. Nabijene čestice iz ovih erupcija jure svemirom prije nego što udare u Zemljino magnetsko polje, koje usmjerava kišu ionske prašine prema polovima našeg planeta u plinove koji čine atmosferu.
Zaneseni uzbuđenjem, atomi i molekule različitih elemenata stvaraju svjetlosnu predstavu u nijansama zelene, ružičaste i plave. Ovi zasloni svijetle u obliku vrpci koje prate linije magnetskog polja koje upravljaju solarnim vjetrovima prema krajevima Zemlje.
Te su boje zbunile naučnike tokom 19. stoljeća, koji su pokušali pomiriti svjetla iznad s onim što su vidjeli u svojim naelektriziranim cijevima plinova u laboratoriju. Iako su rana promatranja sugerirala da bi zapanjujuće zeleno moglo biti rezultat vodika ili čak nepoznatog hipotetskog elementa koji pripada Suncu zvanog “aurorium”.
Kisik je predložen kao krivac, ali njegovo tvrdoglavo odbijanje da svijetli zeleno u manje prirodnim uvjetima u rukama fizičara stvaralo je problem desetljećima.
Za razliku od mnogih elemenata koji svijetle djelić sekunde nakon udarca, atomski kisik se ‘opušta’ relativno sporim tempom od gotovo cijele sekunde, zahvaljujući nekonvencionalnom načinu na koji se njegovi elektroni vraćaju na svoje mjesto. To okolišu daje dovoljno vremena da mu ukrade energiju i spriječi ga da pokaže svoje prave boje.
U prenatrpanim uvjetima blizu Zemljine površine, kisik jedva da ima vremena zasijati. Na kritičnoj točki oko 100 kilometara iznad glave, element odjednom ima dovoljno prostora, stvarajući “briljantnu zelenu crtu” iznad koje se nebo pretvara u nezemaljsko.
To se općenito događa na visinama do 300 kilometara. Više od toga, a pritisak postaje toliko nizak da zabranjeni sjaj kisika može trajati koliko god mu je potrebno, isporučujući duboko crveno svjetlo.
Nije prvi put da vidimo ovaj zapanjujući fenomen odozgo: fotografija ESA-inog astronauta Thomasa Pesqueta oduzela nam je dah 2021., a 2023. astronauti Josh Cassada iz NASA-e i Koichi Wakata iz Japanske agencije za istraživanje svemira podijelili su jednako sjajnu pogleda.
Niti će biti posljednja: dok se budemo penjali prema sljedećem solarnom maksimumu opremljeni boljom tehnologijom satelita i kamera nego ikad, nema sumnje da ćemo nastaviti vidjeti aurore kako plešu na nebu u svjetlu kakvom nismo mogli zamisliti.